第八章鬼手鋼爪
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“巴山雙毒”三支劍盤旋繚繞，一上手決然把個堂堂鬼手蕭林裹在橫心，一支鋼爪左支右絀，好不為難，刁人傑等人都大出意料之外，面面相覷，説不出是驚是喜來。
轉眼十餘合，刁天義兄妹劍法展開，一劍深似一劍，虧得蕭林奮力舞動鬼手鋼爪，才算勉強接住。正打得熱鬧，陡聽得寨後一陣人聲鼎沸，幾個弟子遍體血污，狼狽逃至，向刁人傑跪下，稟道:“回掌門，不好了，水牢裏叛徒被那姓唐的救走，傷了咱們好幾個人！”刁人傑大驚，回頭望着湛度才，道:“這便如何是好？前面強敵未退，那瘋子又在後面搗起蛋來，師叔，你老人家請到後寨看看去。”諶度才自從在後山打敗了唐百州，心裏對他已了無忌憚，點點頭，道:“好，你好好睏住這姓蕭的，必要時一齊動手，萬不能被他身逃走，待老夫往後寨去擒回瘋子來。”刁人傑點頭應了，諶度才便匆匆提劍向寨後奔去。
霍昆因自己已和鬼手蕭林彼此相識，明知留此無益，也轉身奔了後寨，叫道:“老前輩慢行，在下願同往相助一臂！”諶度才心裏很看不起霍昆，聞言停了步，皺眉道:“後寨有老夫一人，已經足夠，你還是留在這兒，協助圍捕那姓蕭的要緊。”霍昆聽了這話，頓
進退不得，訥訥説不出話來，方在尷尬，忽見寨後濃煙沖天而起“蛇形門”弟子飛報:那姓唐的瘋子在寨裏放火燒房子！諶度才不得再和霍昆多説，轉身如飛奔向寨後。
霍昆呆呆立了一會，也跟着向寨後奔去。剛走沒有幾步，另一邊黑煙又沖天而起，好幾處地方火舌已經竄出屋頂。
刁人傑望見，心急如焚，大聲喝道:“大家亮兵刃齊上，別讓來人走
！”
“刁家六劍”哄應一聲，各拔長劍，一齊闖進圈子，此外黃衣喇嘛兀突柯和一眾外來英雄也紛紛亮兵刃一擁而上，鬼手蕭林冷笑連聲，左手又將肩後鋭爪撤出，兩柄爪舞得似白
翻飛，力戰眾人，竟然遠比適才單手戰雙毒時威猛旋厲，一面口中冷言冷語，道:“我當‘蛇形門’有什麼了不得藝業，説穿一文不值，不過狗多為強之輩，當真令人大失所望。”刁人傑怒吼一聲，舉劍也加人戰團，一剎時寨前寨後，一片喊殺喊火之聲，整個刁家寨頓時大亂。
再説諶度才怒衝衝提劍直到後寨，四下裏尋找唐百州，找到這邊，那一邊火起，找到那邊，這一邊又被點燃，但卻始沒有和姓唐的碰過面。門下弟子紛紛傳報，一會説在東，一會説在西，彷彿唐百州會使五行遁術，駕了雲在滿山放火一般，只氣得他跺腳叫罵，東奔西走，依舊毫無辦法。
過了一會，整個寨後到處起火，諶度才一面令人拼命撲救，一面喟然嘆道:“完了完了，好好一座基業，一
之間，盡毀在這姓唐的王八羔子手中…。”恰在這時，突有門下弟子飛報:“不好啦！姓唐的剛才提着火把，到後寨內眷住處去放火去了，他還口口聲聲叫咱們等一會去撿紅燒蹄膀吃哩！”諶度才大驚，連忙飛身奔撲後院，才到院門，果見唐百州一手提劍，一手執着火把，在那兒大聲叱喝，數十個門下弟子死命堵住院門，不讓他衝進去放火。
唐百州右手倒提鏽劍，卻未用劍進攻，只將左手火把東一晃西一晃，口裏高聲叫嚷:“閃開閃開，這裏面那麼多小母豬，不烤來吃多可惜？你們別再攔我，稍停一人分你一隻又白又小
的蹄膀吃吃！”諶度才不見他已是火高萬丈，見了他更是五臟冒火，七竅生煙，提了一口氣，兩個起落趕到眼前，振臂一招“蝗飛漫天”灑出斗大一團劍雨，向他當頭罩落，劍已出手，方才喝道:“姓唐的，今天有你無我，老夫跟你拼了。”唐百州好像全未防到背後有人趕到，諶度才喝叫出手，他忽然“啊呀”一聲驚，頭也不回，擰身向斜刺裏拔腿便跑。
諶度才怒火難熄，叱吒聲中，墊步上前，一推手中劍，直貫向他後背“命門”
，喝道:“還想走嗎？躺下！”哪知唐百州真聽話，未等他劍到，果然“咕咚”一聲，僕身躺在地上，這一來，諶度才一劍剛巧又刺了空，連他半片衣襟也沒有沾到。
諶度才不知他是故意捉
，只當自己失手，被他躲過，狠狠一咬鋼牙，沉臂落劍，向他
間刺下去。心想:你既已滾倒在地，看你還能往哪裏逃？
這一劍去勢迅捷，快擬電奔，左右前後全被劍勢所罩，跟見唐百州再無進處…。
不料唐百州猛的在地上翻了一個身，舉起手中“玄鐵劍”不避不讓，便向諶度才劍上
了上來，同時齔牙笑道:“老頭兒，你好凶？手底下半點不留情面？”雙劍相
“當”的一聲清響，諶度才突覺手上一輕，長劍竟被他那柄鏽跡斑斑的爛劍一砍兩段，自己去勢又猛，收招不住，上半身向前傾出半尺。倏忽間，嗤嗤連響，一陣焦臭之氣撲鼻上衝，低頭一看，糟糕！原來好好一把白鬚子正自己湊向唐百州手中的火把上，被火燒去了一大半了。
他又震於長劍被折，又驚鬍子被燒，登時手忙腳亂，
彈起身來，急急退了五六步，用手掩着剩下的一半鬍鬚，心裏又急又痛，怔在當場。
唐百州突然一肢，躍站起來，反把鏽劍
回鞘中，擎着火把，笑嘻嘻走上前來，手裏火把晃動，説道:“老頭兒，你不讓我燒房子，我就燒你的鬍子，反正我得燒一樣才行。”諶度才一聽大驚，扭轉身便跑，唐百州舉起火把，哈哈笑着直追上來，可笑諶度才堂堂武林耆宿，竟被他嚇得抱鬍子亂跑，連頭也不敢回，倒是旁邊的弟子望見，高叫道:“老祖宗，你怕他幹什麼？一掌就把他的火把打熄了。”諶度才正跑，聽了這話，心道:對呀！我跑什麼？難不成他和我都不用劍，我倒怕了他一支火把？於是回身站好，等唐百州一到，便圈臂吐掌“呼”的一聲劈了過來。
掌風威猛凌厲，小小一支火把，自然一掌便滅，但此時兩人立身處附近就有房屋正在燃燒，唐百州一見火把熄了，探手又在火上引燃，依舊要來燒他的鬍子。
諶度才又是一掌，將火把打熄，唐百州忙又伸手去引燃，兩個人就在那兒一個點火，一個揮掌打熄，忙忙碌碌，一連點點熄熄好幾次，諶度才心裏又一動，暗道:我盡打他火把幹什麼？不如一掌打死他，豈不永絕了後患。心中拿定了主意，見唐百州果然又把火把點燃，伸過來燒他的鬍子，諶度才潛運真力，陡地雙掌一同平
推出，捲起一股勁風，向唐百州直撞過去。
這一掌居然有效，但只見掌風過處，唐百州連哼也沒有哼一聲，顧着風力向後一連翻了七八個筋斗“蓬”地一聲，栽倒在地，直躺着，一動也不動。
諶度才好不高興，嘿嘿笑道:“姓唐的，饒你再
，也有現在？你當老夫這數十年潛心修為，連你一個瘋子也鬥不過嗎？”他本是得意忘形，才喃喃自語，以舒中所受悶氣，那【此處缺一頁】心中盤算，再不怠慢，縱身搶到近前，橫劍大喝道:“呔！姓唐的，霍昆在此，還不受死嗎？”諶度才忙叫道:“霍老師，快躲，姓唐的是鬼不是人！千萬別中了他的陰氣。”霍昆一愣。唐百州已經飛步而至，鏽劍在半空中揮舞，叫道:“哇呀呀，活昆變死昆，活老師要變死老師啦！”霍昆聽得也吃了一驚，原來唐百州叫這些話時，目直面呆，嘴巴動也沒動，但聲音卻清晰不亂，聽得清清楚楚，暗訝道:莫非真個殭屍？
但他膽氣素壯，一橫心，管你是人是鬼，就算是殭屍，我也戳你三個透明窟窿再説。説時遲，那時快，唐百州一到近前，霍昆抖手一劍，對準他前便刺！
唐百州並不閃躲，鏽劍一翻“當”的一聲，霍昆長劍早斷成兩截，緊接着反手一劍，向霍昆頸上削來。
霍昆大驚，他不知唐百州鏽劍削鐵如泥，乃是難得的寶劍，只當因為他身為厲鬼，自己才敵不過他，嚇得縮頭躲過，反身也跟着諶度才狂奔起來。
三個人就像串葫蘆似的，不一會已追到寨門前的廣場上，場中刁人傑率領着二十餘名高手正圍着鬼手蕭林惡戰。
蕭林雖然了得，怎奈對方人多，初時尚能伺機反擊，被他又傷了幾人。但自從刁人傑親自出手，漸漸就被迫落在下風，盡力衝突，總是無法得，額上汗如雨下甚是危急。
刁人傑催動眾人拼力搶攻，看看就要得手，沒提防唐百州竟然單人只劍把將他依為肱股的師叔和功力與自己相若的霍昆一齊打敗，而且還追到寨門前來。心裏一寒，連忙舍了蕭林，晃身躍出重圍，攔着諶度才和霍昆問道:“怎麼一回事？那姓唐的恁地了得嗎？”諶、霍二人跑得氣
噓噓，僅只用手向身後連指，一句話也説不出來。
唐百州追到人叢外，忽然舍了諶度才等，舞劍直撞進重圍中。
“玄鐵劍”約略展動，早砍斷了兩柄劍、一柄刀、一柄大鐵錘，眾人見了這位瘋神，全都抵敵不住，紛紛向側閃避。
不一會，便衝到蕭林面前，向鬼手蕭林咧嘴一笑，道:“老頭兒，快跟我走！”説罷，揮劍開路，向寨外直撞，刁天義等人全吃過他的虧，竟沒一個敢出手攔阻的。哪消片刻，就被他殺開一條大路，鬼手蕭林雖不認識他，但也無暇多想，跟在身後，急急衝出重圈。兩人一先一後，沒多久全都奔出寨門，隱人羣山叢林之中不見了。
刁人傑氣得跺腳，要想追趕，反被諶度才攔住道:“追不得，那姓唐的本已被我一掌劈死，但卻陰魂不散，附屍還魂，難以抵擋，追去徒自取辱，不如快些救撲寨中火勢要緊。”刁人傑問起詳情，諶度才便將所見所聞，繪影繪聲詳述了一遍，刁淑嫺聽了驚叫道:“師叔祖，你老人家受了他的騙了，這種把戲在江湖中有個名稱，叫做腹語術，嘴不動，可由肚子裏發出聲音。近年來學這功夫的人不少，你老人家多年未聞世事，被他裝模作樣騙了去哪！”霍昆聽了，心中恍然大悟，但諶度才卻不信，叱道:“胡説，就算他會什麼腹語術，能夠嘴巴不動，肚子裏説話，他手中劍法總不能滲假的，為什麼咱們在後山將他長劍震斷，打得他大敗逃走，而這一次卻被他連斷了我與霍老師兩柄劍，趕到場中，又砍斷這許多兵刃，無人能夠擋得住，難道這也是腹語術可以奏效的。你小孩子不懂，偏要在這裏胡言亂語的。”刁淑嫺本想頂撞他幾句，説明唐百州的鏽劍如何鋒利，劍法如何奧秘，但因諶度才輩份太高，是自己的師叔祖，只得垂首不敢多話。
刁人傑半信半疑，想來師叔尚且如此説，大約總不會是假的了。即令唐百州是人非鬼，追下去也難以必勝，何況還有個鬼手蕭林，連傷數人，也是個難纏的辣手人物。只得一面命人分頭救火，一面恨恨抱怨道:“今被這姓唐的一陣攪，‘蛇形門’聲威掃地，將來還拿什麼臉面去江湖中爭強奪勝？鬼手蕭林身一去，今後更是永無寧了，唉！”諶度才聽了怒道:“你這意思是説師叔的不中用，是不是？好！你既然看不起我這個師叔，我也不希罕跟你什麼‘蛇形門’混，從今天起，我回我的深山，你闖你的天下，看看你又能把‘蛇形門，得怎樣轟轟烈烈，咱們散夥算啦！”刁人傑連忙陪罪認錯，大家你一言我一語，好不容易才把諶度才勸留下來，這且不提。
再説唐百州領着鬼手蕭林，殺出刁家寨，奔進一片密林中，蕭林從未見過這位獨眼怪人，承他仗劍救援，心裏真有説不出的
，進得林中，便收了“鬼手鋼爪”抱拳説道:“蕭某平生未得任何人點滴恩惠，今承朋友仗劍援手，蕭某五內銘，沒齒難忘，但不知朋友是何門何派？台甫怎麼稱呼？也好圖報於他！”蕭林平素狂傲異常，天下能人沒有看在他眼中的，今天無緣無故受了唐百州的援助，還是第一次對人説出這種謙和客氣的話來。哪知唐百州對他這番言語竟似沒有聽見，頭也不回，直入林中，撮着嘴
一聲胡哨。不一會，蹄音得得，從密林中轉出來一匹又瘦又小的黃馬，馬背上斜跨着一個俊美少年，朗目若星，劍眉似畫，只是腿上一片殷紅鮮血，神態萎糜不堪，明明帶了創傷。
唐百州攏住瘦馬，將那少年抱下馬來，平放在地上，替他扯破外衣，一面用布片揩拭血跡，一面説道:“有什麼好的傷藥，拿些來！”蕭林不知他在對誰説話，應聲略慢，唐百州竟然大聲叱道:“老頭兒，我跟你講話，你聽見沒有？”鬼手蕭林橫行了一輩子，何曾被人這麼呼喝過？當時一股怒火，直衝頂門，馬上就想發作，但轉念一想，自己才受了他的恩惠，尚未圖報，只得強將怒火按
了下去，默默從懷裏掏出一個小瓷瓶金創藥粉，遞了過去。
唐百州明明看見，卻不伸手來接，只用手指指那少年腿上傷口，道:“喏，給他灑在上面。”這口氣彷彿指使下人，呼喝奴輩，蕭林怒目一瞪，恨不得揮袖便走。唐百州卻比他還要兇，獨眼鼓得像銅鈴一般，大聲叫道:“怎麼樣？你不肯聽話？剛才要不是我救你一命，現在你早死在刁人傑亂劍之下，叫你做點小事，你還敢不情願？”鬼手蕭林用力一仰脖子，才算他一口怒氣又咽回肚子裏，冷冷道:“不錯，方才承你仗劍出手，援引蕭某出困，但是…。”唐百州不等他説完，厲聲打斷他的話，喝道:“不要但是，你既然知道一條老命是我所救，現在我叫你把藥替他灑在傷口上，你聽見了沒有？”蕭林頓得一頓，氣極拔開瓶蓋，把一瓶藥全倒在少年腿部傷口上，擲了藥瓶“霍”的站起身來，混身顫抖地道:“好，為了酬答你仗劍出手之德，蕭某聽你這一次吩咐，現在以恩報恩，兩不相欠，你再要對蕭某呼三喝四，可別説對你不客氣了。”唐百州迅速地裹好少年腿傷，站起身來，笑道:“你這就算報了恩？將來有人間你，你的恩人是誰？請問你如何回答？”蕭林一怔，答道:“我已經問過你，你不肯説，叫我有什麼辦法？”唐百州哈哈咯笑道:“不是我不肯説，只怪你問得不夠誠意，照理説，你應該先行自報姓名，然後恭恭敬敬，請教我老人家尊稱大號，哪能像你剛才那樣，開口朋友，閉口蕭某人，你受了別人救命之恩，別人就是你的再生父母，怎麼可以這樣桀傲不馴的，成什麼體統！”蕭林被他一頓臭訓，打了大篇官腔，想想也許自己確有失禮之處，只得放平和了聲音，説道:“好好好，就算我蕭林剛才請多失儀，現在你總肯將尊姓大名見示了吧？”唐百州找了處樹
坐下，道:“這還不算恭敬，對救命恩人講話，不能你呀我的。”蕭林聽了，臉
一沉，道:“閣下雖對蕭某有恩，但如想藉此折辱，姓蕭的可不吃那一套。”唐百州笑道:“我也不想折辱你，但你和我素不相識，你知道我為什麼要出手救你嗎？”蕭林頓時答不上話來，沉
了好一會，道:“莫非你也和刁家寨有什麼過節，戰亂中巧遇，將在下援引出困？”唐百州兩手亂搖，道:“非也非也，我和刁家寨不但沒有過節，而且還是親戚，你沒看見，刁人傑那個白白，圓圓軟軟的女兒刁淑嫺嗎？她就是我的內人！”蕭林大吃一驚，腦中轟聲亂鳴，急道:“這話當真？刁淑嫺已經嫁給你了？”他正對刁淑嫺動情之際，聽了這話，真是心驚
跳，柔腸寸斷，老臉上那份焦急之狀，難描難敍，伸長了脖子，只等唐百州的回話。
唐百州獨眼冷冷向他瞪了一眼，扳着臉説道:“怎麼？你着急幹什麼？難道你也在動她的腦筋？”蕭林忙乾笑道:“哪裏的話，蕭某這一大把年紀，怎敢有這種可卑之心，只不過久聞‘巴山雙毒’俱已年近三十，並未婚配，不知是什麼時候，閣下得中雀屏之選，成了刁人傑的坦腹東牀？”唐百州搖搖頭，笑道:你猜錯了，我既沒有坦腹，也不是睡的東牀，那隻為不久之前，在一個偶然機會里，刁淑嫺一見我英姿
朗，武藝又高，人又長得漂亮，私心很是愛慕，和我在花前月下，卿卿我我，山盟誨誓，私訂了終身了，嘿嘿！”蕭林“唔”了一聲，一面點頭，一面暗中斜眼偷窺這講話半瘋不瘋的怪人，只見他滿臉亂須，口也殷紅一片，又是個獨眼龍，那模樣兒醜陋已極，不知刁淑嫺何以會看中了他？
他尚自在沉，唐百州突又問道:“你偷瞄了我這半天，可也認為我這副模樣，當得小白臉三個字？”蕭林忙堆笑道:“不錯不錯，真是很英俊，很漂亮，很不錯！”唐百州似乎十分高興，拍拍身邊樹，叫他也坐下來，得意的道:“究竟你有些眼光，刁淑嫺不單看我人長得美，更愛我武功蓋世，天下無敵，才會私託終身，願意和我永結百年之好，如果把我換了像你這樣一個槽老頭，她自然是不肯不情願的，你説對嗎？”蕭林好生不悦，但又無法發作，只得訕訕一笑，道:“正是正是，但不知你既然和刁家寨有此淵源，卻為何又跟他們翻臉呢？”唐百州重重在蕭林腿上拍了一掌，打得蕭林差一些跳了起來，唐百州叫道:“就是呀！
你不知道這其中關鍵，説起來，這事故又牽連到你的頭上。”蕭林陡的一驚，忙問道:“怎麼又牽連上我了？”唐百州道:“你不明白，我本和刁家寨蠻要好，都為了那一部‘靈蛇劍譜’，這才鬧翻…”鬼手蕭林大出意外，忙閃身躍了起來，道:“哦！原來閣下也有意搶奪那一都‘靈蛇劍譜’嗎？”唐百州道:“一點也不錯，我是練劍的人，最喜歡劍譜，原本也要往終南山撿個便宜，卻不料被你們搶了先着。喂！你如要報我救你
命的恩，就把那天搶奪劍譜的經過，詳詳細細對我説一遍，到底這東西現在落在誰的手中？我得不得尚在其次，咱們不要被別人把東西得去，反把我們矇在鼓裏，老蕭，你説這話對不對？”鬼手蕭林對他本已暗蓄敵意，聽了這番話，果真被他起同仇之心，回念一想，不
恍然，凝視着他笑道:“啊！我記起來了，派往終南山的弟子歸報，曾在出山之際，遇見一位…遇見閣下這個模樣的怪客，只用了兩招奇特劍法，便將他三人擊敗，長笑登山而去，想不到蕭某今有幸，又在此地得遇閣下！”唐百州奇道:“什麼時候，我打過你們弟子？”鬼手蕭林哈哈笑道:“你可記得，約在月前，你在終南山山口，曾遇見三個使劍的灰衣人嗎？”唐百州果然記起確有這麼一回事，不笑道:“不錯，有三個灰衣人，高低不一的，他們就是你們東海洛伽島的門人嗎？怎麼他們三人全是用劍，你卻並不使劍，又爭奪‘靈蛇劍譜’做啥？”蕭林笑道:“我雖不用劍，但在下盟兄赤煞掌易斌卻是使劍的名家，而且洛伽島門人也盡都用劍。前聞得風傳，武林劍術名家心圓大師嘔心泣血，著成一部‘靈蛇劍譜’，其
妙猶在刁人傑所創‘蛇形劍法’之上。我易大哥心動，便密令門下三名首座弟子趕向終南山心圓大師之徒終南劍客梁承彥隱居之處，
乘隙奪取劍譜。誰知等咱們的人抵達終南山，粱承彥住處只剩下一片殘梁廢墟，當場只有‘刁家六劍’在場中翻尋遺物。東海門人和他們一言不和，動起手來，又被他們傷了二人，我是途中接得門下飛報，這才趕到大巴山來。”唐百州聚會神傾聽蕭林述説經過，想起師兄慘遭毒手，忍不住泫然泣。終南山上廢墟殘痕，斷梁焦屍，栩栩如在目前，口裏雖未説話，獨眼中卻悄悄滾落兩滴熱淚。
但他不願被蕭林查覺，揮袖假着理須，暗將淚水拭去，冷伶地道:“照你這樣説來，那終南山焚屋奪書，必是刁家寨的人所為了？”蕭林道:“自然是他們所為，否則我也不致單身闖上大巴山。”説到這裏，忽然心中一動，忙接着道:“只可惜蕭某人單勢孤，無法奪回劍譜，閣下武學湛，既也有心奪取劍譜，何不咱們兩人聯手，再闖刁家寨，如能將‘靈蛇劍譜’到手，由你我二家分享，如何？”唐百州眼中盡是
惘之，良久才緩緩説道:“據我這一來從刁人傑口中探測，那一部‘靈蛇劍譜’，的確並不在“蛇形門”手中，方才你説曾見‘刁家六劍’在終南山廢墟中翻尋物件，足證他們並沒有奪得奇書，或許他們也是晚到一步，被另外什麼人先下手將書搶去，這倒難説得很。”鬼手蕭林吃驚道:“如此説來，那一部‘靈蛇劍譜’，定然落在青陽派手中了！”唐百州聽得混身一震，訝道:“你怎麼知道會在青陽派手中？”鬼手蕭林陰惻惻一陣冷笑，目中兇光
，恨恨地道:“當時起意奪書的人，除了‘蛇形門’和東海門下，據聞貢噶山青陽宮青陽三子也在左近守候。這件事既然不是‘蛇形門’乾的，那就必然是青陽三子做的好事，哼！不怕你青陽宮是銅牆鐵壁，咱們洛伽島今番也得碰你一碰！”唐百州沒理會他在自言自語，發恨睹威，暗中自忖，也覺得青陽宮大是可疑，記得在終南山發現了師兄被害，追下山來，確曾在亂山中遇見三個負劍的道士，自稱“青陽三子”難道真是他們乾的不成？
但繼而一想，又覺得有些不像，皆因梁承彥被害，尚有嫂嫂李氏和侄女櫻英未見屍體。
如果説是青陽三子焚屋奪書，他們既沒有殺掉嫂嫂和侄女，又沒見擄她們同行，那麼，她們又會到哪裏去呢？
他怔怔地在揣測內情，呆呆坐着，不言不動，鬼手蕭林也在獨自沉，兩人俱沒有開口説話。密林中立時平靜下來，除了偶爾一陣輕風拂面，發出沙沙聲響，林中已是死寂得可怕。
夜幕緩緩在大巴山高聳的山峯上張開，歸鴉陣陣，山風徐徐…。
鬼手蕭林突然橡決定了什麼重大的事，興奮的説:“走！咱們一同跑一趟青陽宮，好好一部劍譜，咱們怎甘心就這樣不明不白送給了那些臭道士！”唐百州慢慢從樹上站起來，拍拍身上塵土，笑道:“你要去請去吧！別拉我。”鬼手蕭林詫道:“怎麼？你不要‘靈蛇劍譜’了？”唐百州道:“要自然要，但卻不想和你一起去，你這人心計太多，不是個好朋友。”鬼手蕭林陰沉笑道:“你不肯和我一起去那固然由你，但咱們各行其是，誰先到手，東西便是誰的，到那時候，你可不能翻臉。”唐百州突然怒目叱道:“胡説，‘靈蛇劍譜’是我應得之物，誰也別想染指，你要去青陽宮隨你高興，但你如妄圖得到‘靈蛇劍譜’，小心我叫你死無葬身之地。”蕭林冷笑道:“閣下這番話，未免把蕭某當作三歲孩童，我看在你出手相救之情，此時且不跟你爭論，前面青陽宮中如若再遇，你可別説姓蕭的心狠手辣！”説罷，霍的轉身，快步向林外奔去。
唐百州看着他奔出密林，轉瞬不見，並沒有出手截阻，只在嘴角邊浮現一絲鄙夷的笑意，反身走到傷腿少年身邊，見他已經沉沉睡着。
他輕輕將他負起，擰身上馬，覓路出了林子，馳下大巴山，天將破曉，抵達川東一個小縣，名叫城口。
唐百州催馬進城，尋了一家客棧略事歇息，天明之後，又用了一些欽食，傅小保也已悠悠醒來，見了唐百州，苦笑説道:“唐大俠，承你救得小保一命，今後我已無處可去，不論你收不收我這個徒弟，我是跟定了你，再不稍離的了。”唐百州笑道:“你要我收你做徒弟不難，但有兩件事，只怕你辦不到。”傅小保大喜，顧不得腿疼，翻身爬在牀上，叩頭道:“只要你肯收我為徒弟，使我能練成絕世武功，替死去的爹孃報得大仇，休説兩件事，便是兩千件兩萬件，要我傅小保赴湯蹈火，也是萬死不辭的。”唐百州道:“你先彆嘴硬，我這兩件事還沒説出來，你怎知道就一定做得到呢？”傅小保正道:“就請你老人家吩咐，哪怕天下最難的苦，小保也願意吃的。”唐百州點點頭，笑道:“那很好，這第一件，從今天起，我騎馬，你得跟在我馬後面跑路，既不能買馬匹代步，也不能要我放慢了等你，如能用腳趕上了我的小黃馬，我便收你做徒弟，你説説看，能辦得到嗎？”傅小保聽他一開口便是這麼不近情理的苛刻條件，不面有難，道:“你老人家馬又快，這不是存心要撇掉我，不肯讓我跟你一起走嗎？”唐百州道:“我不知道你拜師的誠意如何？只得用這辦法來試試你，我在前面跑，你在後面追，什麼時候你能追得上我的小瘦馬，我便正式收你做徒弟。”傅小保暗道:“我的娘呀！他那馬兒雖瘦，卻是個行千里的龍駒，別説我用腳跑，便是給我兩匹快馬輪
騎着飛趕，只怕也無法趕得上它，這不是天大的難題，叫人一輩子也辦不到嗎？
他思之再三，覺得無法達成，怔怔未敢開口，唐百州卻已經不耐地道:“行不行，你快下決心，如果不願意受這種罪，我也不勉強，從現在起，你我分道揚鑣，各奔前程吧！”傅小保着了急，一橫心，道:“行！我就算跑死累死，我也要試一試，你老人家且説第二件事。”唐百州搖頭笑道:“這第二件事目前不能説，必須等你辦到了第一件，再説第二件，如果第一件無法辦到，那二件就不用説了。”傅小保無法，只得依允，唐百州便要立刻動身，開始實行，傅小保求道:“我現在腿傷未愈，哪能追得上小黃馬，你老人家且歇一天，明天再動身，也不算遲。”唐百州想了想，也點頭答應，便自去街上玩耍溜噠，只等第二天動身，要叫傅小保徒步追他的小黃馬。
這一天，傅小保躺在客棧中養傷，心裏何曾有過半分安寧，深思
慮，總要想一個主意，才能趕上他的小黃馬，整整想了一天，也沒有想出個妙法來。
入夜之後，唐百州早已呼呼大睡，傅小保怎麼也睡不着，皆因明天這一賽跑，成不成關係自己今後實在太大，如被唐百州放馬離去，自己投師之望，就算完了，父母血仇，也無法報得。誰知千急萬急，急中生智，竟被他想出一條絕計來。
傅小保偷眼見唐百州睡得正香，忙悄悄爬下牀來，到客棧外所，喚過兩個夥計，索了紙筆，匆匆寫了數十張字條，又
給每個夥計一錠大銀，囑他們各僱快馬，連夜分頭辦事。
這家客棧距離刁家寨不遠，見傅小保是“蛇形門”三少爺，哪還不喏喏連聲，急急分路而去，傅小保這才含笑回房，依舊睡下。
第二天，唐百州一早起身，備好馬，就要啓程開始，傅小保有成竹，笑問道:“你老人家是準備向哪裏走？”唐百州想了想，道:“我這就動身向西，前往貢噶山青陽宮，你隨後追來吧！”傅小保答應道:“好，今之內，大約就能追上你老人家。”唐百州吃了一驚，道:“果真如此？咱爺兒倆倒要試試。”説罷，揚鞭在半空中一囤，那瘦馬撥開四蹄，風馳電奔向西而去。
傅小保直到望不見唐百州的人影，方才淡淡一笑，轉身竟向東方背道而行，拔步上路…——