第二十一章時限已過

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“我已經習慣了。我身上已經沒有任何覺了。”

“那麼我來儘可能合情合理地向您解釋。這件事糟糕透頂，很不好辦。向上面打報告把問題説清楚很困難，但毫無理由地把這件事壓制下來也同樣困難。現在牽涉在裏面的另外兩個原告都是地球人；只有您的聲音比較受重視。假定您發表個聲明，説您提出控告的時候正好是在——嗯，我們可以想出一些字句，把事情掩飾過去，不提什麼神控制。”

“那很簡單。説我瘋了，醉了，中了催眠術，被‮物藥‬住了，怎麼説都成。”

“您能不能講道理，瞧，我跟您説，您已經受人捉。”他緊張地耳語説。

“您是天狼星人，您怎麼愛上了一個地球姑娘？”

“什麼？”

“別嚷嚷。我説——在您正常的情況下，您會採取當地人的生活方式嗎？您會考慮這樣的事嗎？”他朝着波拉的方向微微一點頭、一霎時，艾伐丹吃驚地瞪着他。接着，迅疾地，他的一隻手飛了出去，掐住了地球上帝國最高當局的喉嚨。恩尼亞斯的兩手瘋狂地、白費力氣地扳着對方的指頭。

艾伐丹説:“那麼口事，噯，您指的謝克特小姐？要是這樣，我要您對她尊重些，明白嗎？啊，滾吧。反正您活不了多久啦。”恩尼亞斯着氣説:“艾伐丹博士，您應該考慮您已被逮一一”門開了，面對着他們的是上校。

“大人閣下，那夥地球暴民又回來了。”

“什麼？這個玻契斯不是已經通知他的同僚了嗎，他説好要在這兒呆一星期。”

“他通知了，他目前也仍舊呆在這兒，可是那夥暴民也來了。我們準備向他們開火，我作為軍事指揮官向您建議，我們最好馬上這樣做。您有什麼吩咐嗎，大人閣下？”

“先別開火，等我見了已爾基斯再説。帶他到這兒來。”他轉過身去。

“艾伐丹博士，我以後再找您算賬。”玻契斯進來了，臉上掛着笑容。他一本正經地向恩尼亞斯鞠躬，恩尼亞斯稍稍點一下頭，算是回禮。

“瞧，”總督魯他説“我聽説你的人民又成羣結隊向狄彭要進發。這不符合我們的協議…嘿，我們不願意發生血事件，可是我們的忍耐是有限度的。你能不能太太平平地把他們打發走，”

“要是我高興，大人閣下。”

“要是你高興？你最好高興起來。越快越好。”

“沒這麼容易，大人閣下！”這時秘書出笑容，伸出一隻胳膊，他的聲音是一種瘋狂的嘲，由於壓抑太久，這時很高興能儘量發出來。

“傻瓜！你等得大久啦，活該死去！或者活下來當奴隸，要是你願意這樣選擇的話——可是要記住，那子可不好過。”他説得那麼瘋狂狠毒，卻井未在恩尼亞斯身上產生毀滅的效果。儘管這毫無疑問是恩尼亞斯一生事業中遭受到的最沉重的打擊，但他始終保持着職業外家的冷靜。只是他臉變得更加灰白，深陷下去的眼睛顯得更加疲倦。

“那麼説來，我出於謹慎小心，竟造成這麼大的損失？病毒的故事——是真實的？”他聲音裏幾乎帶着一種出神的、冷漠的驚訝。

“可是地球，你自己——你們都是我的人質。”

“完全不是，”馬上傳來得意洋洋的回答“是您和您的世界已經成了我的人質。目前正在宇宙中擴散的病毒不會使地球不受其害。這個星球上每處駐軍，包括埃弗萊斯特在內，都有足夠的病毒滲透入大氣層。只有我們地球人有兔疫力。可是您的覺如何，總督大人？軟弱？您的喉嚨發乾了？您的頭髮燒了？時間不會太長的，您知道。您只有從我們這裏可以得到解藥。”有好一會兒工夫恩尼亞斯沒吭聲，他的臉很憔悴，而且令人難以置信地高傲。

隨後他轉向艾伐丹，用冷靜的、很有修養的聲調説:“艾伐丹博士，我覺得我必須請您原諒，我不該懷疑您的活。謝克特博士，謝克特小姐——我向你們道歉。”艾伐丹出他的牙齒。

“謝謝您的道歉。它對大家會有很大幫助。”

“您的諷刺是有道理的，”總督説。

“如果你們不介意的話，我要回到埃弗萊斯特跟我的家人死在一起。跟這個——人妥協當然是不可能的。帝國駐在地球上的軍隊，我敢斷定，會在死前履行他們的職責，有不少地球人無疑會為我們向死神引路…再見吧。”

“且慢！且慢！別走。”慢慢地，慢慢地，恩尼亞斯抬起頭來，朝新的聲音望去。

慢慢地，慢慢地，約瑟夫·史瓦茲跨過門檻，微微皺着眉頭，疲憊地微微搖動身子。

秘書緊張起來，往後一跳。他突然警惕起來，懷疑地面對着這個來自過去時代的人。

“不，”他咬牙切齒他説“你沒法從我這裏到解藥的秘密。只有某些人有解藥，只有另外一些人受過訓練懂得怎樣使用解藥。這一切都很安全，不是你力所能及，病毒的毒素會在這段時間內慢慢發作。”

“它們現在的確不是我力所能及，”史瓦茲承認説“不過毒素不會有時間發作。你瞧，並沒有什麼毒素，也沒有病毒要撲滅。”這句話的意思很難理解。艾伐丹覺得突然有個使他窒息的思想湧入他的腦際。他是不是受到了捉？這一切難道是個很大的騙局，秘書跟他自己都受了騙，要是這樣，為什麼？

但恩尼亞斯説話了。

“快説，嘿。你的意思。”

“意思並不複雜，”史瓦茲説。

“昨天晚上我們在這兒的時候，我知道光是坐着聽解決不了問題。因此我花了很長時間仔細地搜索秘書的心靈…我不敢被他發現。後來，他終於要求把我帶出房間。這正是我求之不得的，當然啦，其他事情就好辦了。”

“我讓看守我的警衞癱瘓下來，自己就動身到機場。要處於二十小時緊急狀態。飛機加足了油，全副武裝，準備起飛。駕駛員都在機上待命，我選擇了一個——我們一起飛向申魯。”秘書彷彿有話要説。他的下巴扭動着，但沒發出聲音。

講話的是謝克特。

“可是你沒法強迫駕駛員飛行，史瓦茲。你至多讓一個人行走。”

“不錯，那是在違反對方意志的情況下。可是從艾伐丹博士的頭腦裏我獲悉天狼星人是何等仇恨地球人——因此我尋找一個在天狼星區出生的駕駛員，結果找到了克勞迪中尉。”

“克勞迪中尉？”艾伐丹嚷道。

“不錯——哦，您認識他。是的，我明白了。您頭腦裏的意思十分清楚。”

“我敢打賭…説下去，史瓦茲。”

“這位軍官對地球人的仇恨連我都很難理解，而我都鑽進了他的頭腦。他想要轟炸他們。他想要毀滅他們。只是紀律約束住他，使他沒能在當時當地立即出發。”

“這樣的頭腦是不一樣的。只要一點兒建議，一點兒攛掇，紀律就再也約束不住他了。我甚至認為，他都不知道我上了飛機跟他在一起。”

“你怎麼找到申魯的？”謝克特悄沒聲兒地問。

“在我那個時代，”史瓦茲説“有個叫作聖路易的城市，它就在兩條大河的匯合處…我們找到了申魯。雖在夜間，卻看得見輻能海洋中有一片黑越觸的土地——謝克特博士説過，那廟宇是輻區中孤立的綠洲，是正常的土壤。我們投下一顆照明彈——至少那是我內心中的建議——那座五角大樓就在我們底下。它跟我在秘書的頭腦裏所看到的圖景是一致的…原來是大樓的地方，現在只剩下一個大，一百英尺深。這件事發生在清晨三點鐘。沒有病毒發出去，宇宙是清潔的。”從秘書的間迸發出一聲野獸似的嚎叫——一聲象是惡魔發出來的刺耳尖叫。他彷彿用盡全身之力想要跳起來，接着——倒下了。

從他的下緩緩地淌下薄薄的白沫。

“我沒碰他，”史瓦茲輕聲説。隨後他若有所思地瞪着那倒下的身影。

“我在六點之前就回來了，可我知道我得等到最後限期過去。玻契斯準會嚷嚷。我早從他心靈裏看出這一點，我只能從他自己嘴裏定他罪名…這會兒他躺在那兒了。”