辰州即沅陵

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離開了家中的親人，向什麼地方去，到那地方去又做些什麼，將來有些什麼希望，我一點兒也不知道。我還只是十四歲稍多點一個孩子，這份年齡似乎還不許可我注意到與家中人分離的痛苦，我又那麼歡喜看一切新奇東西，聽一切新奇聲響，且那麼渴慕自由，所以初初離開本鄉時，深覺得無量快樂。

可是一上路，卻有點憂愁了。同時上路的約三百人，我沒有一個人。我身體既那麼小，背上的包袱卻似乎比本身還大。到處是陌生面孔，我不知道裡同誰吃飯，且不知道晚上同誰睡覺。聽說當天得走六十里路，才可到有大河通船舶的地方，再坐船向下行。這麼一段長路照我過去經驗說來，還不知道是不是走得到。家中人擔心我會受寒，在包袱中放了過多的衣服，想不到我還沒享受這些衣服的好處以前，先就被這些衣服累壞了。

尤其使我害怕的，便是那些坐在轎子裡的幾個女孩子，和騎在白馬上幾個長官，這些人我全認得他們，他們已彷彿不再認識我。由於身份的自覺，當無意中他們轎馬同我走近時，我實在又害怕又羞怯。為了逃避這些人的注意，我就同幾個差弁模樣的年輕人，跟在一夥腳伕後面走去。後來一個腳伕看我背上包袱太大了一點，人可太小了一點，便許可我把包袱搭到他較輕的一頭去。我同時又與一箇中年差遣談了話，原來這人是我叔叔一個同學。既有了人，又雙手灑脫地走空路，毫不疲倦的，黃昏以前我們便到了一個名叫高村的大江邊了。

一排篷船泊定在水邊，大約有二十餘隻，其中一隻較大的還懸了一面紅綢帥字旗。各個船頭上全是兵士，各人皆在尋覓著指定的船。那差遣已同我離開了，我便一個人背了那個大包袱，怯怯地站到岸上，隨後向一隻船旁衝去，輕輕地問:有地方嗎？大爺。那些人總說:滿了，你自己看，全滿了！你是第幾隊的？我自己就不知道自己應分在第幾隊，也不知道去問誰。有些沒有兵士的船看來彷彿較空的，他們要我過去問問，又總因為船頭上站得有穿長衣的秘書參謀，他們的神氣我實在害怕，不敢冒險過去問問。

天氣看看漸漸的夜了下來，有些人已經在船頭燒火煮飯，有些人已蹲著吃飯，我卻坐在岸邊大石上，發呆發愁，想不出什麼辦法。那時寬闊的江面，已佈滿了薄霧，有野鶩之類拍翅在水面向對河飛去，天邊剩餘一抹深紫。見到這些新奇光景，小小心中來了一分無言的哀慼。自己便微笑著，著為長途折磨壞了的兩隻腳。我明白，生命開始進入了一個嶄新世界。

一會兒又看見那個差遣，差遣也看到我了。

啊，你這個人，怎麼不上船呀？船上全滿了，沒有地方可上去的。船上全滿了，你說！你那麼拳頭大的小孩子，放大方點，什麼地方不可以進去。來，來，我的小老弟，這裡有的是空地方！我見了人高興極了。聽他一說我就跟了他到那隻船上去。原來這還是一隻空船！不過這船艙裡艙板也沒有，上面鋪的只是一些稀稀的竹格子，船搖動時就聽到艙底積水湯湯的動，到夜裡怎麼睡覺？正想同那差遣說我們再去找找看，是不是別的地方當真還可照他用的那個俚字眼進去，一群留在後邊一點本軍擔荷篷帳的伕子趕來了。我們擔心一走開，回頭再找尋這樣一個船艙也不容易，因此就同這些伕子擠得緊緊地住下來。到開飯時有人各船上來喊叫，因為取飯的原因，我卻碰到了一個軍械處的人。於是換了一個船，轉到軍械船上住下，吃過飯，一會兒便異常舒服地睡了。

船上所見無一事不使我覺得新奇。二十四隻大船有時銜尾下灘，有時疏散散浮到那平潭裡。兩岸時時刻刻在一種變化中，把小小的村落，廣大的竹林，黑的懸巖，一一收入眼底。預備吃飯時，長潭中各把船隻任意溜去，那份從容那份愉快處，實在使人動。搖櫓時滿江浮蕩著歌聲。我就看這些，聽這些，把家中人暫時完全忘掉了。四天以後，我們的船編成一長排，停泊在辰州城下中南門的河岸專用碼頭邊。

又過了兩天，我們已駐紮在總爺巷一箇舊參將衙門裡，一份新的子便開始了。

牆壁各處是膏藥，地下各處是瓦片同亂草，草中留下成堆黑的幹糞便，這就是我第一次進衙門的印象。於是輪到了我們來著手掃除了。做這件事的共計二十人，我便是其中一個。大家各在一種異常快樂情形下，手腳並用整整工作了一個子，居然全部清了。庶務處又送來了草荐同木板，因此在地面墊上了磚頭，把木板平鋪上去，攤開了新做的草荐，一百個人便一同躺到這兩列草荐上，十分高興把第一個夜晚打發走了。

到地後，各人應當有各人的事，做補充兵的，只需要大清早起來跑步。完跑步就單人教練，把手肘向後抱著，獨自在一塊地面上，把兩隻腳依口令起落，學慢步走。下午無事可做，便躺在草荐上唱《大將南征》的軍歌。每個人皆結實單純，年紀大的約二十二歲，年紀小的只十三歲，睡硬板子的，吃糲陳久的米飯，卻在一種沉默中活著下來。我從本城技術班學來那份軍事知識，很有好處，使我為不多就做了班長。

直到現在我還不明白為甚麼當時有些兵士不能隨便外出，有些人又可自由出入。照我想來則大概是城裡人可以外出，鄉下人可以外出卻不敢外出。

我記得我的出門是不受任何限制的，但每早上過跑步時，總得聽苗人吳姓連長演說:我們軍人，原是衛國保民。初到這來客軍極多，一切要顧臉面。外出時節制服應當整齊，釦子扣齊，帶緊，裹腿纏好。胡來亂為的，要打股。說到這裡時，於是復大聲說:聽到了麼？大家便說:聽到了。既然答應全已聽到，就解散了。當時因犯事被按在石地上打板子的，就只有營中火夫，兵士卻因為從小地方開來，十分怕事，誰也不敢犯罪，不作興捱打。

我很滿意那個街上，一上街觸目都十分新奇。我最歡喜的是河街，那裡使人驚心動魄的是有無數小鋪子，賣船纜，硬木琢成的活車，小魚簍，小刀，火鐮，菸嘴。滿地是有趣味的物件。我每次總去蹲到那裡看一個半天，同個紳士守在古董旁邊一樣戀戀不捨。

城門裡有一個賣湯圓的，常常有兵士坐在那賣湯圓人的長凳上，把熱熱的湯圓向嘴上送去。間或有一個本營裡官佐過身，得照規矩行禮時，便一面趕忙放下那個土花碗，把手舉起，站起身來含含糊糊地喊敬禮。那軍官見到這種情形，有時也總忍不住微笑。這件事碰頭最多的還是我。我每天總得在那裡吃一回湯圓或坐下來看看各種各樣過往路人。

我又常常同那團長管馬的張姓馬伕，牽馬到朝陽門外大坪裡去放馬，把長長的韁繩另一端那個檀木釘，釘固在草坪上，盡馬各處走去，我們就躺到草地上曬太陽，說說各人所見過的大蛇大魚，又或走近教會中學的城邊去，爬上城牆，看看那些中學生打球。又或過有樹林處去，各自選定一株光皮梧桐，用草軟做成一個圈套，掛在腳上，各人爬到高處枝椏上坐坐，故意把樹搖盪一陣。

營裡有三個小號兵同我十分悉，每天他們必到城牆上去吹號。還過城外河壩去吹號，我便跟他們去玩。有時我們還爬到各處牆頭上去吹號，我不會吹號卻能打鼓。

我們的功課固定不變的，就只是每天早上的跑步。跑步的用處是在追人還是在逃亡，誰也不很分明。照例起號吹過不久就吹點名號，一點完名跟著下坪，到場裡就只是跑步。完事後，大家一窩蜂向廚房跑去，那時節豆芽菜一定已在大鍋中沸了許久，大甑籠裡的糙米飯也快好了。

我們每天吃的總是豆芽菜湯同糙米飯，每到禮拜天那天，就吃一次，各人名下有一塊肥豬，分量四兩，是從豆芽湯中煮後再撈出的。

到後我們把槍領來了。

除了跑步無事可做，大家就只好在太陽下擦槍，用一細繩子縛上些塗油布條，從槍膛穿過，繩子兩端各縛定在廊柱上，於是把槍一往一來地拖動。那時候的槍名有下列數種:單響，九子，五子;單響分廣式、豬槽兩種，五響分小口徑、雙筒、單筒、拉筒、蓋板五種，也有說本田德國蓋板的，但不通俗。兵士只知道這些名稱，填寫槍械表時也照這樣寫上。

我們既編入支隊司令的衛隊，除了司令官有時出門拜客，選派二十三十護衛外，無其他服務機會。某一次保護這生有連鬢鬍子的司令官過某處祝壽，我得過五錢的獎賞。

那時節辰州地方組織了一個湘西聯合政府，全名為靖國聯軍第一軍政府。駐紮了三個不同部隊。軍人首腦其一為軍政長鳳凰人田應詔，其一為民政長芷江人張學濟。另外一個卻是黔軍旅長後來回黔做了省長的盧燾。與之對抗的是駐兵常德身充旅長的馮玉祥。這一邊軍隊既不向下取攻勢，那一邊也不向上取攻勢，各人就只保持原有地盤，等待其他機會。兩方面主要經濟收入都靠的是鴉片煙稅。

單是湘西一隅，除客軍一混成旅外，集中約十萬人。我們部隊是遊擊第一支隊，屬於靖國聯軍第二軍，歸張學濟管轄。全辰州地方約五千家戶口，各部分兵士大致就有兩萬。當時軍隊雖十分龐雜，各軍聯合組織得有憲兵稽查處，故還不至於互相戰爭。不過當時發行鈔票過多，每天兌現時必有二三小孩同婦人被踐踏死去。每天給領軍米，各地方部隊為爭奪先後，互相毆打傷人，在那時也極平常。

一次軍事會議的結果，上游各縣重新作了一度分配，劃定若干防區，軍隊除必需一部分沿河駐紮防衛下游侵襲外，其餘照指定各縣城防駐清鄉。由於特殊原因，第一支隊派定了開過那總司令官的家鄉芷江去清鄉剿匪。