第九篇張炭的炭
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“怎麼樣？”
“他一照面，立即先令‘血鹽’侯失劍把張嘆毒啞，再剜了他的舌頭，然後毒打成招，替張嘆畫了供押，拖出街市，封了他腿雙
道，把他雙臂鎖在石柱上，並在牆上貼布他私通外賊的罪狀。這一來，他可慘了——”
“遇上這種歹毒人，想不慘亦幾稀矣。”
“民眾常是愚昧的，信以為真，大家對金兵入侵，姦
擄掠，恨之入骨，以為張嘆罪大惡極，不管是城裡百姓，還是過路客旅，一見張嘆，就踩一腳，打一拳，吐一口唾
，有的還砍上一刀，用石子扔他，兩天下來，張嘆已是奄奄一息，因已失聲，苦於無法申辯，並且全家皆被龍八誅殺，此時此境，只能望天慘嘆。”
“天地不仁乎？我現在才明白，人稱張嘆為‘大慘俠’的由來。”
“兩天後，張炭剛好經過，一見牆上貼的檄文是‘張嘆’，心中已然一動，心念這張嘆一向是條好漢，怎麼淪落至此？再看他已不成人形，再觀察到張嘆道受制，不能言語，心知有異。朝廷草菅人命，陷害忠良，張炭早有所聞，藉故貼近張嘆面前，作狀要揍打揮拳，暗下低語道:‘你是不是給冤枉的？’張嘆只‘啞’的一聲，張炭聽得出來他已失聲，當下心中疑惑更甚，沉聲道:‘若你真的犯罪，他們又何需把你毒啞？我信得過你是無辜的、你好自為之吧！’這時候，衛兵便來吆喝，把張炭逐走。”
“啊，敢情張炭等天一入黑後便去營救張嘆？”
“入夜之後，張嘆便被押入天牢，張炭
救無從。”
“難道張炭就任由張嘆被折磨至死不成？”
“誰說他不救張嘆？其實他已經動手了！”
“你是說？”
“他貼近去與張嘆耳語的頃刻間，已解了他被封的道，和雙腕上的鎖釦，張炭的妙手，確是天下一絕。”
“好哇，張嘆可逃出生天了？”
“總算逃了。”
“他有沒有把龍八、休生、侯失劍一斧殺了？”
“殺龍八太爺，談何容易？這回倒是張炭遇難了。”
“對，你剛才提過，他得罪了‘米王’萬玉？”
“米王‘萬玉’，是城裡最有錢的商賈，上通官府，下結匪盜，生意越做越大，在米糧買賣方西，他有一百多家店鋪，誰都要看他的臉
。他
納了三名武功高強的手下，叫做‘連雲三亂’——”
“馮亂虎、霍亂步、宋亂水！”
“你說得對！就是他們！”
“但‘米王’和‘飯王’，原本沒啥衝突呀！”
“壞就壞在張炭是‘飯王’，萬玉是‘米王’。萬玉把一號米摻上糙米來賣，別人嘗不出來的不說，就算吃得出來的，也噤若寒蟬，不敢聲張。偏是張炭，那年冬天，在酒館茶樓，飯一入口，眉頭一皺，便大呼:“劣米！’連追問店家是那家米莊的貨，店夥卻不敢說，張炭搖首笑道:‘必然是萬玉米莊的貨，實在是喪盡天良，縱連小孩子都騙不過！’這句話是當眾說的，傳到萬玉耳中，怎不叫他
然大怒！”
“糟了，這種人睚眥必報、必定會對張炭不利！”
“所以萬玉便設計害張炭了！”
“怎麼個害法？”
“萬玉跟龍八大爺，一向都有勾結。龍八便傳見張炭，說他將設壽酒，要請張炭選最好的米飯以供延宴。張炭不喜與官商往來，只嫌煩瑣，婉轉堅拒，龍八也不相強，只請侯失劍送贈禮品，送走張炭。那些饋贈，張炭原也不想接受，但不好事事拒人於千里之外，只好勉強收下，想俟他
再遣人送回到龍八手上，不料…他還是棋差一著。”
“怎麼著？”
“他才步出龍府，時正隆冬，漫天風雪，就教侍衛喝住搜身，搜出禮物:原來是龍八要進貢皇上的‘玉蝶蟠龍杯’。這一來，張炭向以妙手空空名成江湖，龍八反口不認，指明張炭盜竊，張炭這回，可真的是百口莫辯了。”
“他又教龍八拿下了？”
“他可機
得很，一看情勢，心知事無善了，龍八擺明了設計陷他，決不會讓他活看回去，說什麼都該一拼，於是，堅不受捕，施展渾身解數，力戰要抓他的人。”
“唉呀，張炭盜技堪稱難有人出其右，但手底下的功夫，可不怎麼——”
“但他曾痛下苦功，練成‘反反神功’，對方功力愈強，他的反擊力就越大；而且，他可以雙手同時施展兩種迥然不同的功力，相反相成，反挫力更大，‘血鹽’侯失劍和‘粉臉白無常’休生，還有一干本來就埋伏好了的侍衛，都取之不下。”
“這下可好。”
“先別叫好，張炭這一動手，便被人當叛賊來看待，萬玉便負著‘奮勇除
’之名，率馮亂虎、宋亂水、霍亂步，聯手包圍，合攻張炭，這一來，張炭雙拳難敵四手，終於遭擒。”
“這怎麼是好？”
“龍八‘論功行賞’，竟把張炭發給萬玉懲治。”
“這算什麼？簡直是官商勾結！張炭犯法，身為商賈的萬玉有什麼權力去懲罰張炭？”
“要是真有王法，當時就不會天下大亂了！當朝不是沒有見識有肩膊的忠臣良將，只是大都不見用，大好江山，雙手讓人，而朝廷官吏，七分對內三分向外——”
“三分向外，也只是民眾壓榨，對付老百姓，阿諛外寇而已！”
“便是如此。張炭落入萬玉手中，可謂求死不能，萬玉在回府的路上，便想先挑斷張炭四肢經絡再說。”
“啊，這怎麼使得？”
“使不得，也死不得！眼看張炭這一條好漢，就要毀在萬玉手裡，忽聽一聲怒吼，一人揮舞大斧，一身紅袍，自天而降，一輪急攻，
退‘連雲三亂’。在紛亂中伸手間替張炭解了捆、鬆了綁，兩人並肩聯袂禦敵，鮮血染紅了長街。”
“好啊！敢情是張嘆報恩來了！”
“正是！張嘆、張炭聯手，
神抖擻，實力大增，龍八太爺聞訊，忙把侯失劍、休生和身邊愛將李太獨一齊調出急援，可是當他們赴到的時候，張嘆、張炭已合力重創了萬玉，連雲三亂，也眼見不敵，早作鳥獸散去了。”
“真是無膽匪類！”
“事實上，誰是兵，誰是賊，又有誰分得清？龍八部隊趕到，大呼捉賊，張嘆和張炭眼見敵眾我寡，下敢戀戰，便殺出血路，沒命似的奔逃，一直跑入深山，才敢稍事歇息。”
“總算他們還能逃出生天。”
“兩人生了柴火，獵了只野兔充飢。火光照在二人臉上，一時都說不出話來，但這兩個人，都成了無家可歸的‘強盜’了。張炭說:‘謝謝你在這危急關頭，前來救我。’張嘆沒有答話，他也答不出話來。他只指指燒成炭灰的薪火，再指指飄降的冰雪，然後又指指自己的心…”
“張炭明白嗎？”
“他明白的。”
“張炭曾對他雪中送炭。”
“所以他也對張炭臨危相助。”
“可嘆世人多下井中石，多添錦上花，鮮少人會送雪中炭。”
“因此張嘆和張炭，結成了生死莫逆的兄弟。”