華鬢不耐秋I

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蒼綠宦官袍服的衣袂無聲拂過眼前。鳳庭總管在玉苒的面前彎下身來，伸出一隻手。

玉苒將懷中女子的手臂給方諸，匆匆踏着台階走出珠湯池，行禮告退。

“夫人，請出浴。”靜寂的九連池大殿內，迴響着他温醇的聲音。

海市的眸子着他，卻並沒有看着他。

“我沒有力氣。”她開啓了緻的。那是微翹的，即便它的主人眼中空如死水，看起來仍是一抹任頑豔的紅。

“臣會扶住夫人的手。”她沉默着，沒有反對。他稍稍加力，她的身軀便從白的池水中一寸寸浮現出來，意想不到地輕盈。

他眼裏，有一細如髮絲的弦逐漸繃緊。

原本的金膚生氣全失，只留存了慘烈淤結的紅、赭、白，那些彩，恍然令他想起麟泰三十四年。那年他懷抱着小小的濯纓，在馬上回望兩軍鏖戰後的紅藥原，只有雪的白與血的紅，滿目創痍。像眼前的她的身體。

他的左眼下斜飛兩道傷痕，角細密纖小的牙痕像是孩子咬下的，又像是女子。海市搭在他臂上的手指倏地收緊，滿面驚惶。

回憶如一滴墨水浸染在空白的意識上，以令人恐怖的速度無限擴大，重新將她裹入黑暗。

她曾經以為，既然心已經死去，身體亦會隨之變得麻木不仁。但是她的身體依然要反抗。

風雪大作的夜晚。

她掙扎着逃避身上壓制的重量，要不是帝旭捷地偏過了頭，她的手指便要划進這一國之君的眼裏。不容反抗的親吻，她亦毫不猶豫地咬下去。那個人用一紙庚帖將她騙回帝都、用神準的一箭葬送了她的往後，那麼，她至少要在他一意維護的皇帝身上，留下不可磨滅的傷。她絕望地撕扯着，像是隻要足夠用力，便能撕碎這可怖的夜。

可是那些傷痕，最終竟都落到了他的身上。

她一直在追尋着的答案就在眼前。只要再一瞬的時間，便能穿過霧，觸到他那層層掩藏的靈魂。但是她退縮了。只是一個隱約的輪廓，已經令她不忍卒問。

方諸避開她的目光，取過衣袍為她披上。涼滑的純白絲綢貼附在她的傷上，血混雜着水，暈染出朵朵嫣紅來。他半跪在地，以修長美麗的手指為她理順衣襟。肌膚相貼處，她覺出了他的冰冷。

時光飛速逆行，記憶深處，彷彿也有過那樣一夜。那夜他為她挽發，為她一一結緊五絲絛，為她佩上鋼刀與鑲金狻猊牌。她伸開雙臂，像個巧玩偶，一任他用紗衣與錦裳將自己重重疊疊圍裹，輕柔觸着她臉頰的手指，曾經那樣穩健温暖。

“好了，鑑明，尼華羅使臣大概就要到了，你去幫我抵擋半個時辰。帶子不必繫了。”帝旭看着海市的指節剎那間握得發白，深黑的眼裏有冷誚的光“不，還是一個時辰好了。”方諸牽着海市袍帶的雙手在空中停留了片刻，終於鬆開，轉身走——卻忽然變了臉。

海市低着頭，怯怯地、然而堅定地牽住了他的袍襟。她自小是男孩心，膽大妄為，十一年來，這是他第二次見她如此恐懼——第一次是在與她初見之時。

她抬起頭來，哀懇烏黑的眼，像是緞子上灼穿的兩個空。

戰慄的痛楚如一支箭瞬間貫穿他的心臟。他彷彿再一次看見了六歲的她，輕盈稚小如一葉羽，卻又堅強狡黠如一匹幼狼，從十幾名官兵的追殺合圍中奔出，帶着遍體傷痕投向他的懷抱。

帝旭眼裏，盪漾着若有若無的笑意。

方諸邊的舊刀痕驀然抿直，如同落定了一個沉重的決心。他的手，落向她捉住他衣襟的那隻手。而後，緩慢而堅定地收攏，握住了自己的衣襟，從她手裏一寸一寸回。然後轉身離去。

她的神魂，也就那樣一寸一寸，從身體裏離了。眼前世界無聲崩壞、風化，雕樑畫棟朽化成灰，珠白池水頃刻乾涸，這世界離棄了她，留給她的是漠漠無盡的空白。

“明白了？”嗓音清冷，指尖卻温暖，慢條斯理劃過她的下頷，在畔連。

海市猛然驚覺，短促地了一口氣，向後退去。

帝旭微笑着進一步:“鑑明他，永遠不會違逆朕。”海市再退一步，已踏入了水下的階梯。

帝旭抬起一隻手，向自己手背咬了下去，而後，含着惡意而狷狂的笑，將那隻手伸到海市面前。肌膚平整如初，連齒痕亦不見一個。

“這傷口，不會留在我身上，出來的，亦不是我的血。”海市連退數步，不慎踏着了衣袍的下襬，眼見得要倒在齊深的水中，卻被帝旭搶上一步，攔攬住，魔魅的雙眼望定了她。

“知道是為什麼嗎？”那雙眼裏漾過了冷厲的笑紋“你以為開國之初，方景風憑什麼功績能成為本朝第一位異姓王公？你以為每一代方氏清海公世子憑什麼要送入宮內與皇子一同教養？自方景風起，清海公爵位傳承至今不多不少恰好五十三代，我褚氏帝王傳承至今不多不少也是五十三代，為什麼？”他幽冷的眼近了海市“六百七十多年來，清海公幾乎沒有一個得享天年。戰死、病死、溺死、毒死、雷殛而死、無故暴斃，死狀千奇百怪，滿門孤兒寡母，為什麼？——因為，方氏一家本不是戰將，他們是秘術世家，是我褚氏的柏奚。”海市清冷的目光直視着帝旭俊秀飛揚的面孔，卻不説話。

“不錯，就是那種柏奚，百姓家中用來代人承受災厄、祛除傷病的柏木人偶。只不過，尋常的柏奚是死的，用壞了也就壞了，可是這種活生生的柏奚，卻會血、會死亡，得十分珍愛地使用才行。”海市閉目蹙眉，片刻之後再張開眼，雙瞳中已燃起了細小的火苗。

帝旭不緊不慢地繼續説下去:“清海方氏血統奇異，世世代代是褚氏帝王的柏奚，亦只有方氏之子能做帝王的柏奚。帝王與清海公之間親厚往往更勝血親，清海公世子也向來與太子被一同撫養成人。每個帝王即位登基之後，即舉行延命秘術，清海公便從此成為柏奚，代帝王承擔一切病痛、天災、詛咒。千秋功名與萬里河山，那都是帝王的，清海公則得到榮華、族蔭、聲名——以及雙倍的災厄與苦痛。只要清海公還在，帝王便不會死。有時候清海公死了，帝王還活着，亦不可尋找新的柏奚，那時候，帝王就必須親身承擔自己的災厄。”

“上一任的老清海公比帝修多活了六年。”海市道。

帝旭出了冷峭的笑“那樣的事情，偶爾也是有的。那時候，包括與觴郡接鄰的三郡在內，全國十四郡已有九郡揭起反旗，如果老清海公被殺在先，父皇亦難免一死。在褚奉儀脅裹下，老清海公為保全觴軍戰力，不得不假意答應加入叛軍，依照褚奉儀的命令解開了延命之約，父皇便受術法反噬而死，當然，對外聲稱是病死。本朝五十三位帝王中，被解開的延命之約反噬而死的共有十七位。”海市冷笑“方家亦為你們褚氏犧牲了五十二位清海公，對付那些反叛的柏奚，你們的手段亦不見得會如何仁慈。”

“不錯。我們兩家，與其説是羈絆深厚，”帝旭輕嗤一聲“不如説是互相欠下了累累血債，冤冤相報，從此不可分割。”

“可是，義父他已是宦官，方家在儀王之亂中遭滅門之災，不會再有傳人了。”海市稍稍推拒，卻掙不出帝旭的懷抱。

帝旭自顧慢條斯理地説下去“鑑明他本該是伯曜的柏奚。父皇當年暴斃，尚來不及將這秘密傳予伯曜，伯曜也就那樣窩囊地自縊了。老清海公戰死、方氏滅門時是麟泰三十二年，距朕登基尚有兩年。那年通平城下一役，慘烈僅次於後來的紅藥原合戰，放眼望去，猶如整個人間墮入了血海。朕在戰場上受了重傷，命懸一線，阿摩藍將朕從敵陣中拼死搶回。那時鑑明統帥東軍，與本陣隔絕消息，過了一一夜終於完成合圍全殲叛軍，與本陣會合。伯曜迂腐，叔昀早夭，季昶之母聶妃與朕的亡母爭寵多年，只有鑑明他從小與朕最是親厚，倒勝過這些兄弟百倍。得知朕重傷瀕死，他縱馬直闖中軍大帳，衣不解甲照看朕十三天。朕醒來時，周身上下，連一處傷痕也不見，而鑑明倒在地上，無知無覺，口那個血模糊的箭傷，原是朕的。他代朕承受了重傷之苦，宣稱身染惡疾，卧牀半年才得康復。鑑明身上那些傷，本該有一半在我身上。”清晰地覺到懷裏的女子身軀更加僵直，他含着晴明的微笑，更加殘忍地敍述下去。

“知行和七七是我殺的。對阿摩藍、大成與蘇鳴下手之前，鑑明他攔住了我。他始終覺得虧欠了我的，總是要替我做這些事，好保全我這一雙乾淨的手。”秀長的食指撫過海市頸側，繞開她脖頸間用鏈子掛着的鑲水綠琉璃金扳指，優遊輕柔地一路向下。海市面慘白，緊咬住下，輕微地戰慄着。

“我與他彼此救回命已不是一次兩次，可是他自小子就是這樣温厚，施恩不念，受恩不忘。多麼厭煩的事，只要是為了我，亦能忍耐着做得滴水不漏。至於下代、再下代的褚氏帝王，他倒毫不在意。不論是做兄弟、做同袍，做君臣，還是做柏奚，他為我做的遠多於職責道義的。可是，想必鑑明他也厭惡了這樣代代相欠的生涯，厭惡了將這樣龐大的兩個家族用鐐銬鎖在一處，永世不得自由。他比我聰明——他乾脆就這樣斬斷了方氏的血脈，也斬斷了鐐銬——世上從此不會再有帝王的柏奚。”帝旭忽然笑了，將她一把橫抱起來。

“走吧，咱們可不能這樣濕淋淋地去見尼華羅使臣。”妃年十六，男裝戍邊；次年隨駕冬狩，帝豔之，召入宮，封淳容妃，愛寵甚隆。——《徵書·后妃·桓懿太后》