第四章

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“我所不放心的是老張不放李應走。”

“我是怕我走後，老張和叔父你混鬧。”

“你們都坐下，你們還是不明白這個問題的內容。老張不能不叫李應走，他也不能來跟我鬧。現在不單是錢的問題，是人！”

“自然我們都是人。”王德笑着説。

“我所謂的人，是女人！”

“自然張師母是女人！”

“王德！此刻我不願意你嘴，等我説完，你再説。”李應的叔父怕王德不高興，向王德笑了一笑。然後他燃着紙捻，連氣了幾口煙。把煙袋放下，又和李應要了一碗冷水漱了漱口。立起來把水吐在一個破瓦盂內，順手整了整大衫的折縫。

“王德，李應，”李應的叔父看了看那兩個少年，好象用眼光幫助他表示從言語中表示不出來的情。

“現在的問題是一個女人。李應！就是你的姐姐！”李應不由的立起來，被叔父眼光的引領，又一語未發的坐下。

“不用暴躁，聽我慢慢的説！”那位老人接續着説:“張師母是她哥哥賣給老張的，這是十幾年前的事，他欠老張的債，所以她就作了折債的東西。她現在有些老醜，於是老張想依法炮製買你的姐姐，因為我也欠他的錢。他曾示意幾次，我沒有理他…我不是畜…李應！拿碗冷水來！”他把頭低的無可再低，把一碗冷水喝下去，把碗遞給李應，始終沒抬頭。

“可是現在這正是你們的機會。因為在我不允許他的親事以前，他決不會十分毒辣，致使親事不成。那末，李應你進城，我管保老張不能不放你走。至於你們的師母，等老張再來提親的時候，我要求他先把她釋放，然後才好議婚。我想他一定要些個贖金，果然他吐這樣的口氣，那末，就是我們奪回你師母自由的機會。那個五彩瓶，”他並沒抬頭，只用手大概的向桌上指了一指。

“是我寧捱餓而未曾賣掉的一件值錢的東西。李應，那是你父親給我的。你明天把那個瓶拿進城去，託你姑父賣出去，大概至少也賣一百塊錢。你拿二十元在城裏找事，其餘的存在你姑父那裏，等老張真要還你師母自由的時候，我們好有幾十元錢去贖她。她以後呢，自己再凍餓而死，我們無力再管，自然我們希望管。可是我們讓她死的時候明白，她是一條自由的身子，而不是老張的奴隸。你們師母要是恢復了她的自由，老張一定強迫我寫字據賣我的侄女。”李應的叔父停住了話，把水煙袋拿起來，沒有煙，只不錯眼珠的着着煙袋。

“死是不可免的；我怕老張的笑聲，然而不怕死！”

“叔父！”李應打斷他叔父的話:“你不用説‘死’成不成？”老人沒回答。

“老張！你個…”王德不能再忍，立起來握着拳頭向東邊搖着，好象老張就站在東牆外邊似的。

“王德！坐下！”李老人呆呆的看着案上的五彩瓶。王德坐下了，用拳頭邦邦的撞着炕沿。

“我對不起人，對不起老張，欠債不還，以死搪，不光明，不英雄！”老人聲音更微細了，好象秋夜的細雨，一滴一滴的冷透那兩個少年的心情。

“你們，王德，李應，記住了:好人便是惡人的俘虜，假如好人不持着正義和惡人戰爭。好人便是自殺的砒霜，假如好心只是軟弱，因循，怯懦。我自己無望了，我願意你們將來把惡人的頭切下來，不願意你們自己把心挖出來給惡人看。至於金錢，你們切記着:小心得錢，小心花錢。我自己年少的時候，有一片傻好心，左手來錢，右手花去，落得今不能不死。死，我是不怕的，只是死了還對不起人，至少也對不起老張。以前的我是主張‘以德報怨’，現在，‘以直報怨’。以前我主張錢可以亂花，不準苟得，現在，錢不可苟得，也不可亂花。…王德，你用不着進城。李應去後，老張正需人幫助，他決不致於因為你和他打架而慢待你。你要是天天見老張，至少也可以替我打聽他對於我的擺佈。不過，你的志願我不敢反對，進城與否，還是你自己決定。從事實上看，好似沒有進城的必要。我的話盡於此，對不對我不敢説。你們去罷！不必懷念着我的死，我該死！”李老人舒展了舒展大衫，慢慢的卧下去，隨手拿起一本書，遮住自己的臉；周身一動也不動，只有襟部微微的起伏，襯着他短促的呼。

“設若你能還老張的錢，你還尋死嗎，叔父？”王德問。

“我怎能還他的錢？”

“我回家對父親説，他借與你錢，將來李應再慢慢的還我父親。”

“傻孩子！你父親那是有錢的人！”

“他有！一收糧就有好幾十塊！”

“幾十塊？那是你們一年的用度！傻孩子，我謝謝你！”

“嘔！”王德疑惑了。

“原來幾十塊錢不算富人，那麼，多少才可以算富足呢？”多麼難堪夏午時的靜寂！樹上的紅杏，田中的晚麥，熱的都不耐煩了！陣陣的熱風，吹來城內的喧鬧，困的睡了，不睡的聽着聽着哭了。這時王德和李應又坐在破磨盤上，王德看着那翎凋落的醜老鴉，左顧右盼的搖着禿頭腦，要偷吃樹上的紅杏。李應低着頭注視着地上的羣蟻圍攻一個翠綠的槐樹蟲。老鴉輕快的一點頭，銜起一個圓紅杏，拍着破翅擦着籬笆飛去。王德隨着老鴉把眼睛轉到東邊的樹上，那面醜心甜的老鴉把杏遞進巢內，啞啞的一陣小鴉的笑聲，佈散着樸美的愛情。

李應不知不覺的要用手撥散那條綠蟲身上叮着的小黃蟻。他忘了他的手被王德緊緊的握着。他一手，王德回過頭來:“李應！”

“啊！王德！”兩個人的眼光遇在一處，觸動了他們的淚腺的酸苦。他們毫不羞愧的，毫不虛偽的哭起來。

對哭——對着知己的朋友哭——和對笑，是人類僅有的兩件痛快的事。

“你哭完了沒有？我完了！”王德抹着紅眼。

“不哭了！”

“好！該笑了！今天這一哭一笑，在這張破磨盤上，是我們事業的開始！李應！你看前面，黑影在我們後面，光明在我們前頭！笑！”王德真笑了，李應莫名其妙不覺的也一樂，這一樂才把他眼中的淚珠擠淨。

“王德，我還是不贊成你進城！”

“非去不可！我有我的志願！”王德停頓了一會兒:“李應，你姐姐怎樣呢？”他的臉紅了。

“有我姑父姑母照應着她。”

“是嗎？”王德沒有説別的。

“你該回家吃飯，老人家要是不准你進城，不必固執。”

“父親管不了，我有我的志願！”王德説着往四下一看。

“李應，我的書包呢？”

“放在屋裏了罷？進來看看。”兩個人輕輕的走進去，李老人似乎昏昏的睡去。李應爬上炕去拿王德的書包。老人微微的睜開眼。

“王德呢？”

“在這裏。”

“王德！不用和別人説咱們的事。你過來！”王德走過去，老人拉住他手，嘆了一口氣。王德不知説什麼好，只扭着脖子看李應。

“王德！少年是要緊的時候！我，我完了！去吧！告訴你父親，沒事的時候，過來談一談。”王德答應了一聲，夾起書包往外走。老人從窗上鑲着的小玻璃往外望了王德一望，自言自語的説:“可愛！可愛的少年！”鄉下人們對於城裏掛着“龍旗”

“五旗”或“本旗”是毫不關心的。對於皇帝，總統，或皇后當權，是不大注意的。城裏的人們卻大不同了:他們走在街上，坐在茶肆，睡在家裏，自覺的得着什麼權柄似的。由學堂出身的人們，坐在公園的竹椅上，拿着報紙，四六句兒的念，更是毫無疑惑的自認為國家的主人翁。責任義務且先不用説，反正國家的主人翁是有發財升官的機會，是有財上加財，官上加官的機會的。誰敢説我想的不對，誰敢説我沒得權柄？嘔！米更貴了，兵更多了，税更重了，管他作甚。那是鄉下人的事，那是鄉下人的事！

…

他們不但這樣想，也真的結黨集社的“爭自治”

“要民權”發諸言語，見之文字的幹起來。不但城裏這樣的如火如荼，他們也跑到鄉間熱心的傳播福音…北京自治討成會，北京自治共成會，北京自治聽成會，北京自治自進會，…黑牌白字，白牌綠字，綠牌紅字，不亞如新闢市場裏的王麻子，萬麻子，汪麻子，…一齊在通衢要巷燦爛輝煌的掛起來。鄉間呢，雖不能這樣五光十，卻也村頭村尾懸起郊外自治幹成會…的大牌。鄉民雖不認識字，然而會猜:“二哥！又招兵哪！村頭豎起大牌，看見沒有？”一個這樣説。

“不！聽説圍起三頃地，給東民巷英國人作墳地，這是標記。”一個這樣答。

兩個，三個，四個，至於七八個，究竟猜不透到底是招兵還是作洋墳地。可是他們有自的方法:這七八個人之中的一個，楊木匠，斷定了那塊寫着不可捉摸的黑字的牌子是洋槐木作的。王老叔起初還爭執是柳木，經幾次的鑑定，加以對於楊木匠的信仰，於是斷定為洋槐木，然後滿意的散去。過了幾天，二郎鎮上的人們驚異而新奇的彼此告訴:“關裏二郎廟明天開會。老張，孫八，衙門的官人都去，還有城裏的有體面的人不計其數。老張，孫八就是咱們這裏的代表。…”這個消息成了鎮上人們晚飯後柳蔭下的夕陽會聚談的資料。王老叔對孫八，老張加以十分敬意的説:“到底人家紳士和作先生的，有表可帶，才當帶表，象咱們可帶什麼？”