第十七章
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“穆卿此次又立了大功，朕真不知該怎麼賞你。”皇帝見心頭大患的洪災解決了，心情大好。
“臣願意留在江南，為江南百姓繼續努力。”他委婉地暗示他想留下的意願。
不過，皇上不知是聽不懂還是裝傻，依舊笑呵呵道:“朕讓你入閣，做個工部侍郎如何？”由地方巡撫至工部侍郎，品級雖然沒升多少，權力可大了好幾倍，這是許多人可遇不可求的恩賜啊。
然而，穆弘儒只是笑了笑，並沒有答話。在座的其他大臣們吱吱喳喳地恭喜他，又拍着皇上馬
替他謝恩云云，他都不放在心上。
因為，他一直覺得有道目光直盯着他，這
覺十分
悉，但他左顧右盼，卻一直找不到目光的主人。
覷着眾人都在起鬨的這時候，他假意將注意力放在皇上身上，忽然猛地一個轉頭，凌厲的眼神直
向角落的大柱旁。
大柱旁的一個纖弱身影，忽地躲回柱子後。
扁這麼一眼，穆弘儒便覺得自己彷彿看見忻桐了，心情也
動地想大叫。不過他仍用意志力拼命忍住，畢竟這不是可以失態的場合，何況他也不能確定是不是自己又眼花了，就像江上的事件重演一般。
幾天之內，兩次讓他遇到如此相似之人，究竟是巧合、是幻想，還是他真的太過思念她？
席間又上了一道菜，這會是個小蒸籠，穆弘儒心裏一動，打開蒸籠，果然看到一顆白白胖胖的包子，還飄散着他所悉的香味。
幾乎是顫抖着手，他夾起包子吃下一口，那沁入鼻頭、活化舌尖的美味，險些令他動地落下淚來。
他找到了，終於找到了！吃了兩年的包子、受了兩年的思念煎熬，上天終究沒有捨棄他。
“好了好了，諸位卿家。”皇上一直暗中看着穆弘儒的一舉一動，發現他在吃了個包子後整個人就變得怪怪的，便將大夥兒的注意力全拉回他身上。
“穆卿都還沒表明自己的心願呢。”他起身向皇上一揖。
“臣謝皇上厚愛。然而皇上的賞賜封官，是否可聽臣説完一席話，再行定奪？”皇上點了點下顎，示意他説。
穆弘儒淡淡望了大柱那方一眼，才幽幽道:“這兩年來，臣治水不敢有一絲懈怠，但同時也不忘尋找
落江南的一樣東西，因此皇上希望臣回京為官，臣實有不能走的苦衷。”頓了下，他突然正視着皇上，“不過，今
承皇上之福，臣得以參與此珍貴之宴席，臣相信，在此宴席上，臣已找到了久尋未果之物。”聽到他説的話，皇帝臉
微變，看了看滿桌菜，最後眼光定在那籠包子上。
穆弘儒觀察皇帝的表情，知道自己猜對了，忍不住滿心雀躍，表面卻得力持鎮靜，更加沉着恭敬道:“據臣所知，臣所尋之物似與皇室有深厚淵緣，敢問皇上，能否讓臣見一見此物？”皇帝深深望着他，思考了片刻，才若有似無地嘆了口氣。
“席畢，你再到行宮的御書房來。”舞歇燈滅，席罷人散，大夥兒知道皇帝有話要和穆弘儒談，都識相地快速結束了餐宴。
時至戌時，行宮外早已寂靜一片，可御書房裏，琉璃油燈仍熊熊地燃着，照亮心事重重的君臣倆。
“你知道了多少？”皇帝首先打破沉默，悶着聲問。
穆弘儒整理了下思緒，決定從頭道來。
“忻桐的父親忻昆，便是先皇時名滿京華的御廚，聽説他廚藝驚人、刀工不凡，不僅烹調的食物有令人着
的魔力，吃過後更覺其他廚子的手藝索然無味，甚至他雕刻裝飾擺盤的鳳凰，也
真到像要飛起來。許多人慾尋他而不可得，後來他被召進宮後，更是聲勢大盛，先皇也頗以此為傲。”見皇帝沒有反應，他心一橫，一針見血地道出覺得最蹊蹺的地方。
“但是，這位難得的廚師，卻是死在先皇手上。”皇帝雙眉一攬，“你説的沒錯。忻桐確實是忻昆之女，兩年多前朕壽宴之，派在忻桐身邊的庖長看出了她的刀法是忻氏神廚的祖傳刀法，特地稟告於朕，朕才知曉。”沉
了一下，才又問:“但你可知，父皇為什麼要殺忻昆？”他搖搖頭。這件事，任憑他動用了所有力量與關係，就是查不出來，甚至和事件相關的關係人，不是失蹤就是過世了。
“臣不知，但想必是有不可告人之秘，才會讓忻氏一家連夜逃離京城，躲在山西的鄉間，隱姓埋名過子。”
“看來，忻桐當真什麼都沒有告訴你。”皇帝長嘆了口氣，語氣裏盡是慨。
“此秘攸關皇室顏面，她沒説，代表忻昆從小便要她守秘，對皇室而言，他忻家也算盡了人臣本分了。”
“敢問皇上，既然如此，若忻氏一家曾因此有罪，但先皇已矣，舊事湮沒，可否免除他們的罪？”瞧他軟化了，穆弘儒趁機求情。
“事情到了這個地步，朕也沒有不敢説的，其實忻氏一家
本沒有罪。”忍了這麼多年秘密，似乎連皇帝也受不了了，一古腦地全説了出來，“父皇當年信長生不老之術，聽聞方士之言，食七七四十九顆童男童女之心再服方藥，便可成功。
“父皇深信不已，以各種理由蒐羅民間童男童女，要忻昆為之烹調…忻昆勸諫未果，又不願替父皇煮食人
，便萌生辭意，唯自知
命必然不保，才會連夜躲到山西去。”皇上也算相信穆弘儒的忠誠與為人，所以並沒有保留，橫豎逝者已矣，且先皇的一些舉動，他確實也不是很贊同。
“當年，負責秘密領兵搜城抓人的，便是朕。朕故意睜一隻眼閉一隻眼，讓忻昆逃了，當然，朕登基後，那羣妖言惑眾的方士也早被朕處決。”回想那陣子京城裏人心惶惶的氣氛，皇上更是深覺先皇着實做得太過了。