第十七章

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“約翰，快過來！我們等你好久啦！”滿臉曬痕跡的大漢甫瞧見他從石徑遠遠走來，大呼小叫的又是招手又是跳腳拍大腿，使得坊內其他人也跟著看了過來。

“不就來了？”東方男子揚聲應答，邊脫掉滿是泥巴的髒汙手套邊大步上前；身旁另一名同樣農夫打扮的青年接過他手套，連同自己的一起丟到籬笆下的大木盆裡，這才咕噥著走進莊園的側室。

“叫什麼叫啊！嗓門很大就不要吵耶你！真像個大媽！”

“我叫你去喊老闆過來，你幹嘛去這麼久？”身高兩米一的金髮大塊頭這會更是扯大嗓子吼，分明是想用渾然天成的氣勢壓扁那小子，卻連累全場的人一併耳聾。

“莊園就這麼大呀！你要怎樣快？”青年反相譏。佔地四千畝的莊園，加上要爬上河谷地帶陡峭山坡的葡萄種植場找老闆，是他火氣的來源。

“呀呀矮人腿短走得慢還死鴨子嘴硬，你信不信我一巴掌死你——”

“別吵，是我耽擱了。”喬曉翔出聲平息無意義的爭吵，靜謐的田園生活沒有太多消遣，他們總熱中耍嘴皮子，卻苦了看厭的觀眾。

一年一度的杜道夫國際酒展將在數個月後舉行，他各個酒廠區的釀酒師紛紛雲集於此的原因，正是為了端出自己所屬區域的頂尖酒本，供作挑選成代表整廠參展系列的作品。

荒廢的磨坊成為現成的試酒會場地。其實也不需準備太不多，鋪上白桌巾的幾張桌子排成一長列，隨著與會者新運抵的酒桶整齊地擺放，小點心、酒杯、空桶亦如是。有些預備供試用的酒瓶已放在冰酒器中，即使白酒不如紅酒那麼重視透氣。

“人到齊了吧？可以開始了。”儘管有人這樣說，但其實十多個早來的師傅已不亦樂乎地互相啜飲對方的壓箱寶，橫豎是自家門內的比試，不用那麼拘束…

“哎，想不到你調的這種煙燻味居然這麼微妙！”在場一名手臂刺青的瘦削男人大力拍打另一名同門的肩胛，頗有英雄惜英雄之。

“你快拍死他了。”一名梳著蓬鬆麻花辮的女釀酒師皺皺眉，仍是好心情地啜飲手中的瓊漿玉。

“我猜今年韋度的酒可能有機會參展…”她表情沒多少嫉妒，大家嚐到好作品亦皆如此，能掛上annaleigh的牌子出賽固然是無上光榮，但今年不成便回去努力寄望下年，酒廠一向推崇良競爭，沒什麼好抱怨的。

喬曉翔抹抹手接過第一杯酒，圓底玻璃杯搖動著的淺體微帶著沉澱物，待酒面和空氣充分接觸，他低頭悉地嗅聞，略頓，未下嚥便回酒杯，“青草味重了點，應該是壓榨葡萄時的力道過大而非不夠成。可能克漢他們未悉新機器，幫我多提點他們。”釀酒師不等於釀酒工人，有時兩者的溝通未協調好或監管不足，就會使成品和釀酒時預估的相違。

“漿果的甜味很足但不夠圓潤，再下點酵母菌。也試試換成riesling同樣做法再釀製一次，這種葡萄應該會更配酒型。”

“喔，是…”被點評的釀酒師嘴裡應著，不時記下筆記重點，幸而總裁批評的態度專業而中肯，讓他心裡著實受教。

旁人的視線不自覺跟著品酒者移動，說不緊張是假的。最後的決策者是這個仿如考宮巡邏、辨酒能力超凡的男子，他們當然在乎他的評價。

時間十足充裕，兩名學徒隨著他走動，到了第四款他才初嘗酒，舌頭咂過腔內的甘，快速與腦中儲存至少幾千的酒品信息作比較，然後張口練地吐往旁邊的空酒桶。

他眼神稍帶讚賞地投向釀酒師。

“這不錯，但層次稍欠了點，轉木桶再貯放四個月等成我會再嘗。”白酒隱約逸出淡雅的洋樾花香味，但他不肯定能否久存。

依樣畫葫蘆地重複著動作，按視覺、嗅覺、口和均衡評審，喬曉翔心裡已經有了底。這時門被推開的聲音騷擾了他的思量，入眼的中年男人神飽滿地進入小會場；他放下酒杯，神情敬重地上。

“你來了？”

“呵呵，你都邀請我了，我就堆著厚臉皮來嘮叨啦！”陸克陽朗聲而笑，親切地搭著他的肩，這外甥起碼比他高了半個頭。

“別這樣說…”

“現在試得怎樣了？”陸克陽好奇地問，隨手接過一杯清澈的酒，咕嚕咕嚕喝著潤喉——不像身旁的高手靠嗅聞就已知酒的體及添加物，連喝下的動作都不必。

“初步大概挑了三款左右，還沒選好，我帶你去喝？”喬曉翔提議地詢問，換來來者沒趣地橫瞅一眼，還捏捏他堅硬的肩膀。

“我對酒味又不那麼內行，哪一款喝起來不都一樣？反正這酒廠現在掛你的名，你管就行啦，我樂得輕鬆。”親生兒子和酒廠生意不投緣，看一次蝕一回錢，乾脆包袱款款逃回臺灣當律師；相反地，他原本請來當傳譯橋樑的外甥卻愈學愈上手，由酒農的工作做到品酒，他見獵心喜，連招人都省了，直接找翔來管理，首兩年生意就翻了五倍以上，且酒廠由他經營後更是斐聲國際。

他樂得輕鬆，幾乎是到痛哭涕地把生意給這能幹的小子，光是盈利在銀行的利息已足夠他過一輩了好子——翔卻不肯一筆過地收，照樣把一半股份安回陸姓…他只好一點一點地給回。