第三十場班主

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三個人從街上回來的時候，老遠就看見曹娥秀家門口停了許多車子。菊香吃驚地說:“怎麼那麼多人啊，母老虎還沒走？”十一認真看了一下，搖著頭道:“不像，那些人早上來的時候只有一乘轎子，僕婦家奴們都是走著進來的。我們出去的時候看見停在巷口的那幾輛大馬車估計就是他們的，嫌巷子窄了，怕進來的不好轉彎。”秀兒也記起出去的時候的確看見巷口停著一排四馬拉的大馬車，當時因為一心辨認曹娥秀的車子，也沒特別注意。

如果不是那些人，那會是誰呢？

看了一會，十一說:“與其在這裡猜，不如過去瞅瞅，也許是娥兒領著人來搬家了。”秀兒還是有點擔心，怕去了遇到阿塔海家如狼似虎的家奴，想要攔阻，可哪裡攔得住，早興沖沖地過去了。秀兒擔心地站在自家門口張望，過了一會兒，才見菊香在路邊朝她招手，十一已經進去了。

秀兒正要過去，四個妹妹從屋裡跑出來問:“四姐，你剛回來，又要上哪兒去？”

“就去隔壁。”幾個聲音立刻嚷著:“我也要去，我也要去。”剛搬來新家，妹妹們對左鄰右舍都有一種好奇心理，串門的願望比別的時候更強烈。

秀兒只好哄著:“下次再帶你們去吧，今天就別去了，乖。”雙胞胎姐妹不樂意了，迅速換了一下眼神後，由六妹代言表達她們的不滿:“哼，就知道你要跟十一哥哥私會。今天跟他出去玩了一天了，這會兒還是。”秀兒慌忙解釋:“不是你們想的那樣啦，我們是有事。”幸虧十一主僕不在跟前，不然多難為情啊，這話從妹妹們嘴裡說出來，他們會不會以為是爹孃在打他的主意，在家裡說過此類的話，這才傳到了妹妹們耳朵裡。

這時八妹仰起可愛的小臉問:“四姐，你要跟十一哥哥成親嗎？”秀兒大驚:“當然不會了。”怎麼越說越有鼻子有眼了，難道爹孃背地裡真議論過？

很快，秀兒的疑惑就有了答案，因為連顏如玉都走出來說:“秀兒，你要是真跟十一好，我就跟你爹說說。真要講起來，十一的家境是沒話說了，公婆更沒話說，十一這孩子人也很好，就是…你也知道，他是獨子，家裡肯定希望他能開枝散葉。他爹都十一房太太了，他將來肯定不只娶一個的，你可要想清楚。”秀兒哭笑不得:“娘，看你說哪裡去了，我們是真的有事，很正經的事，不是你想的那樣啦。”看娘還要說什麼，秀兒只得對娘做了一個手勢說:“我現在有事要出去一下，回來再跟你一五一十老老實實地代。”說完不等娘表態就趕緊走掉了。

進曹娥秀的院子後，才發現裡面的人不是在搬家，而是在幫忙收拾整理，有人在修理摔壞的傢什。曹娥秀一見秀兒，熱情地拉住道:“我正要叫人去喊你呢，你來了正好，我把你引薦給我師傅認識。”這時一個異常瘦削的中年男人走了過來，曹娥秀便對他說:“師傅，這就是我跟你說過的那個姑娘，秀兒，你全名叫什麼？”

“朱蘊秀。”師傅的笑容很親切，眼神卻很銳利，把秀兒上下打量了幾眼，然後接過曹娥秀端來的茶，坐在椅子上不緊不慢地問:“聽娥兒說，你想唱戲？”秀兒羞澀地笑著點了點頭。

師傅啜了幾口茶，回頭對立在身後的一排徒弟說:“人啊，不能不服老，想師傅年輕的時候，領著班子走南闖北，上百斤的箱子扛上扛下，本不當回事。現在就幫著抬了點東西，就得痠背痛的。”立刻有徒弟走上前說:“師傅，我幫你捶背。”說著就在師傅身上捏捏捶捶起來。

一面享受著徒弟的服務，一面喝著香噴噴的茶，待茶喝得差不多了，曹娥秀提起茶壺給續上，師傅才又開口道:“她們都說你的戲唱得不錯，雖然沒受過什麼科班訓練，可還是那個味兒。只可惜那天在關少爺家唱戲的時候我正好有事出去了，沒聽到。”戲班裡有人提議:“那好辦啊，現在就唱幾句給師傅聽就是了。”秀兒臉紅了，曹娥秀摟住她的肩膀說:“要是你不好意思一個人唱，我跟你搭戲，就唱《牆頭馬上》，好不好？”到了此時，秀兒也只能說“好”了。

於是戲班眾人興致地搬來椅子，靠牆圍坐成一圈，聽曹娥秀先念道:“呀，一個好姐姐！”秀兒雖然滿臉羞紅，但還是邁出臺步，手指翻轉，嬌羞地遮住眼睛且覷且回道:“呀，一個好秀才也！（唱）便好道杏花一紅千里，和花掩映美容儀。他把烏靴挑寶鐙，玉帶束圍，真乃是能騎高價馬，會著及時衣。”曹娥秀亦唱道:“休道是轉星眸上下窺，恨不的倚香腮左右偎。便錦被翻紅，羅裙作地席。”幾句唱完，戲班的人一起叫起好來，其中十一和菊香的巴掌拍得最響。

師傅總算放下茶杯，笑著誇了幾句:“嗯，是還不錯，好好教一教，興許真能教出來。只是聽說你家以前也是殷實人家，你父母肯放你走這條路嗎？”秀兒斂衽一福:“只要師傅肯收下秀兒，父母那邊秀兒自會去說的。”師傅正道:“還是先徵得他們的同意比較好，我可不想以後有官差找上我，說我誘拐良家女兒入樂籍，這可不是小事。”他都這樣說了，秀兒也不好再說什麼，只能含糊地點了點頭。

等戲班的人散開，繼續幫曹娥秀收拾屋子去了，曹娥秀把秀兒拉到一邊悄悄說:“我今天好不容易才把師傅請來，就是為了你的事，你要瞅準機會多跟他說說話，我師傅喜歡嘴巴甜的徒弟。還有，師傅剛剛說的那些都是實話，並非推托之詞。你真想進班子，就得先跟你爹孃說好，到時候讓你爹領著你到錦輝院找師傅，雙方談好條件，還要白紙黑字寫上再簽字畫押呢。光你一個人說說肯定是不行的，師傅不敢收。他以前剛拉班子的時候不懂這一行的規矩，隨便收弟子，就被人告過，陪了一大筆錢，因為那人是大戶人家的逃婢，她跟人家簽了賣身契的。”秀兒只能連連點頭道:“知道了，曹姐姐，多謝姐姐費心。”對戲班子的這些規矩，秀兒不是很懂，但也沒想到會這麼麻煩。聽班主的口氣，好像要事先簽賣身契一樣，秀兒不由得遲疑起來。可是，認真想想，又把心一橫:籤就籤，進了這一行，自然一輩子吃這碗飯了，賣不賣身的也無所謂，再看曹娥秀她們，個個肯定也都簽了的，也好的嘛。

既然這樣，那就非得經過爹孃那一關了。秀兒決定，今晚就跟爹孃好好談談。