第四章

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李應的叔父有五十多歲的年紀，看著倒象七八十歲的老人。黃黃的臉，雖洗得乾淨，只是罩著一層暗光。兩隻眼睛非常光銳，顯出少年也是幹有為的。穿著一件舊竹布大衫，洗得已經退了。他正臥在炕上，見王德進來微微抬起頭讓王德坐下。待了一會兒，他叫李應把水菸袋遞給他，李應替他燃著紙捻，他坐起來一氣了幾袋煙。

“王德，”李應的叔父半閉著眼，說話的聲音象久病的人一樣的微細。

“我明白你們的事，我都明白，然而…”

“昨天我們實在有理，老張不對！”王德說。

“有理無理，不成問題。昨天的事我都明白，不必再說。只是此後應該怎樣對付。現在這個事有幾層:你們的師母與老張；我與老張；你們兩個和老張。”李應的叔父了一口氣。

“我的事我自有辦法；你們的師母我也替她想了一想。至於你們兩個，你們自然有你們自己的意見，我不便強迫你們聽我的囑咐。”他的聲音越說越弱，象對自己說一樣，王德，李應十分注意的聽著。

“李應，你和王德出去，告訴他我昨天告訴你的話。”王德起來要往外走。

“回來！你們也商議商議你們的事，回來我或者可以替你們決定一下。”他說完慢慢的臥下。兩個少年輕輕的走出去。兩個走出來坐在磨盤上。

“你知道我叔父的歷史？”李應問。

“他作過知縣，我知道，因為和上司講理丟了官。”

“對！以後呢？”

“我不知道！”

“我也不知道，可是昨天叔父告訴我了，叔父自從丟了官，落得一貧如洗。他心灰意冷，無意再入政界，於是想經營一個買賣，自食其力的掙三頓飯吃。後來經人介紹，和老張借了二百塊錢，又借了一百，共總三百。這是叔父與老張的關係。”

“介紹人是城裡的衛四。”李應停頓了一會，接著說:“衛四後來就自薦幫助叔父經理那個小買賣。後來衛四和老張溝通一氣，把買賣拆到他自己手裡去，於是叔父可是無法逃出老張的債。叔父是個不愛錢的人，因為不愛錢就上了人家的暗算。我和我姐姐自幼跟著叔父，我的父母，我甚至於想不起他們的面貌。”李應說著，把嘴接著淚珠往嘴裡咽。

“叔父決不會把我送在老張的學堂去讀書要不是欠老張的債。老張拿我當奴隸，現在我才知道，那是他強迫叔父答應他的。叔父昨天哭的說不出話，他明白，然而他…他老了，打不起神去抵抗一切了！這是他最痛心的事，也就是他只求一死的原因！前幾天老張又和叔父說，叫我去挑巡擊，他的意思是把我送在那個腐敗衙門裡，他好從中扣我的錢。叔父明白這麼一辦，不亞如把我送入地獄，可是他答應了老張。他只求老張快離開他，他寧可死了，也不肯和老張說話，他不惜斷送一切，求老張快走。叔父是明白人，是好人，然而——老了！”

“我明白了！我們怎麼辦？”王德臉又漲紅。

“不用說‘我們’，王德！你與老張沒惡，何苦加入戰團？我決不是遠待你！”

“李應！我愛你，愛你叔父！不能不加入！我父親是受了老張的騙。他見了父親，總說:‘快復辟了，王德的舊書可是不能放下，要是放下，將來恢復科考，中不了秀才，可就悔之晚矣！’我早就想不在那裡唸書，然而沒有機會。現在我總算和老張鬧破了臉，樂得乘機會活動活動。我有我的志願，我不能死在家裡！”

“我明白你的志願，可是我不願你為我遭些困苦！”

“我們先不必爭執這一點，我問你，你打算作什麼？”

“我進城去找事！只要我能掙錢，叔父的命就可以保住！”

“找什麼事？”王德問。

“不能預料！”

“老張放你走不放？”

“不放，拚命！”

“好！我跟你進城！跟父親要十塊錢！”王德以為有十塊錢是可以在城裡住一年的。

“我一定要進城，你不必。”

“我有我的志願，我進城不是為你，還不成？”兩個人從新想了許多方法，再沒有比進城找事的好，李應不願意同王德一齊進城，王德死說活說，才解決了。他們一同進來見李應的叔父。

“叔父！我們決定進城一同找事。”王德首先發言:“我要看看世界是什麼樣子，李應有找事的必要。兩個人一同去呢，彼此有個照應。”

“好！”李應的叔父笑了一笑。