第十三章鐵匠

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耐辛夫人從很小的時候就是個怪人。在她還是小小孩時，她的保姆就發現她頑固獨立，卻又缺少能照顧自己的常識。其中一個保母說:“她寧願身上的‮絲蕾‬帶子一整天都沒繫好，因為她自己不會系，也不肯讓別人替她系。”10歲時，她已經決定避開傳統上認為適合她這階級女孩的那些課程，專門對一些很不可能派上用場的手藝興趣:製陶、刺青、調配香水，以及種植、繁衍植物，尤其是外國植物。

她完全不顧忌長時間跑出去沒人監督，她喜歡林地和果園勝過她母親的庭院和花園。你可能以為這樣會培養出一個堅韌、務實的孩子，但事實卻不然，她似乎總是長疹子、被刮傷、遭到叮咬、常常路，而且對人獸始終沒有合理的戒心。

她的教育絕大部分都是自己學來的。她年紀很小就學會了閱讀和算數，之後不管碰上任何卷軸、書本、木牘她都一視同仁大讀特讀。她的教師都到挫折，因為她很容易分心又常常缺課，但這卻似乎完全不影響她的學習能力，她幾乎學什麼都是又快又好。然而她毫無興趣把學來的知識付諸運用，她腦袋裡滿是奇幻的想像，用詩詞和音樂取代了邏輯和禮數，對社和賣風情的技巧毫無興趣。

然而她嫁給了一位一心一意熱烈追求她的王子，這段姻緣引起軒然大波，成為他失勢的開始。

“站直站好！”我僵住。

“不是這樣！你看起來像只火雞，脖子伸得長長的等人家來砍。放鬆一點。不是，你的肩膀要往後，不要往前拱。你站的時候兩隻腳老是這麼往外蹶嗎？”

“夫人，他還只是個男孩，他們總是這樣的，全身骨頭硬梆梆的東凸西凸。讓他進來放輕鬆點吧！”

“哦，好吧。你進來吧！”我點頭對一名圓臉的侍女表示，她回了我一個有酒窩的微笑。她朝一張白蠟長凳比個手勢示意我坐下，但上面堆滿了枕頭和披肩，幾乎沒有容身之處。我湊著邊邊坐下，打量耐辛夫人的起居室。

這裡比切德的房間還亂。要不是我知道她最近才剛來，我會以為這裡的東西是堆積多年的結果。就算把房裡的每樣東西都完整列出清單也無法描述這情景，因為它的特殊之處主要在於物品的混雜亂放所造成的效果。一隻陳舊的靴子裡著一把羽扇、一隻擊劍用的手套，還有一把香蒲。一隻黑的小型犭更犬和兩隻胖嘟嘟的幼犬睡在一個籃子裡，籃裡鋪著一頂皮帽兜和幾隻羊長襪。一組用象牙雕成的海象趴在一片講述釘馬蹄鐵相關事項的木牘上。但房裡最主要的東西還是植物。一叢叢肥滿的綠意溢出陶盆，許多茶杯、高腳杯和水桶都裝著條和切花和綠葉，缺了把手、裂了縫的杯子裡冒出一條條藤蔓。種失敗的植物很明顯，是一盆盆泥土裡伸出的光禿禿枝條。這些植物盤據、擠滿了每一處早上或下午陽光可以照到的地方，看起來像是花園湧進了窗子，在屋裡的—片凌亂之中長了起來。

“他大概也餓了吧，你說是不是，蕾細？我聽說男孩子都是這樣。我想我邊的小桌子上有一些酪和小圓麵包，幫我拿給他好嗎，親愛的？”耐辛夫人站在離我約有一臂之距開外，越過我朝她的侍女說話。

“我不餓，真的，謝謝。”我趕在蕾細笨重站起身來之前冒出—句。

“我來這裡是因為我接到指示，每天早上要來向你報到，你要我來多久我就來多久。”我這番話經過了小心的重新措辭。黠謀國王真正對我說的是“每天早上到她房間去，不管她認為你該做什麼你照做就是，免得她來煩我。一直做到她對你就像我對她一樣受不了為止。”他這麼老實不客氣地說話讓我很吃驚，因為我從來沒看過他像那天那樣煩亂。我匆匆告退時惟真正好進門來，他看起來也是一副疲態。他們兩個講話、動作的樣子都像前天晚上喝了太多酒，然而前一夜我在晚餐桌上看到他們兩個，他們都沒喝酒，氣氛也很不歡樂。我經過惟真身旁的時候他我的頭髮。

“愈長愈像他父親了。”他對走在他身後滿臉怒容的帝尊說。帝尊狠狠瞪了我一眼，走進國王的起居室，大聲關上門。

於是我就來到了這裡，在這位夫人的房間裡，她繞著我走來走去，越過我對別人說話，彷彿我是隻可能會突然攻擊她或者在地毯上大小便的動物。我看得出來這讓蕾細覺得很是有趣。

“是的。這我已經知道了，因為，是這樣的，是我去要求國王把你送到這裡來的。”耐辛夫人小心翼翼對我解釋。

“是的，夫人。”我在狹小的位置上動了動，試著表現出聰明有禮的樣子。回想起我們先前碰面的那幾次，也難怪她把我當成笨蛋了。

一陣沉默。我環顧房裡，耐辛夫人往一扇窗子看去，蕾細坐在那裡自顧自偷笑，假裝在編織‮絲蕾‬。

“哦，對了。”耐辛夫人像俯衝的獵鷹一樣，迅雷不及掩耳地俯身拎起了那隻黑的幼犬。它驚訝地尖聲吠叫起來，它母親老大不高興，抬頭看著耐辛夫人把它給我。

“這隻給你。它是你的了。每個男孩都該有個寵物。”我接住那隻扭動著的幼犬，趕在她放手之前托住它的身體。

“或者你比較想養鳥？我臥室裡有一籠鳴禽，如果你要的話可以給你一隻。”

“呃，不用了，小狗很好。小狗極了！”後面這句話是對那隻幼犬說的。它尖聲咿咿咿叫著，我的本能反應就是向它探尋，要它平靜下來。它母親覺到我與它做的接觸，表示讚許，然後漫不經心趴回籃子裡，跟另外那隻白幼犬一起繼續睡。黑幼犬抬起頭來，直視我眼睛。在我的經驗裡，這是相當不尋常的，大部分的狗都會避免長時間直視對方。但它還有個不尋常的地方，就是它意識清晰。我在馬廄裡偷偷摸摸試驗過，大部分它這個年紀的幼犬都只有模糊的自我意識，而且多半是關於母親和水和立刻切身的需要，但這個小傢伙卻已經很有自我認知，而且對周遭發生的一切非常興趣。它喜歡蕾細，因為她會餵它碎塊，它對耐辛有戒心，不是因為她殘忍，而是因為她常絆到它，而且她總是會在它費盡九牛二虎之力爬出籃子之後又把它放回去。它覺得我聞起來很刺，馬、鳥、其他狗的味道在它腦中就像各種顏，只是意象，它還不知道那些東西的形狀或實際狀態，但還是覺得非常非常有趣。我替它把那些味道描繪出圖像，它爬在我口，興奮地對我又聞又。帶我走，帶我去看，帶我走。

剛開始跟耐辛上課的那第一個星期對我們兩個都很不好受。我學會總是保持一線注意力在它身上，這樣我沒有跟它在一起的時候它就不會覺得太過寂寞而嚎叫起來，但這麼做需要練習，所以我覺得神有點不太集中。對此博瑞屈皺眉不滿，但我說服了他，讓他相信這是因為我跟耐辛上那些課的關係。

“我實在不知道那女人要我怎麼樣。”第三天我告訴他。

“昨天上的是音樂課。在兩個小時之內，她試圖教我彈豎琴、吹海笛，然後是吹長笛，每一次我好不容易快要摸索出幾個音了，她就把我手上的樂器奪過去，叫我再試另外一種。最後她說我沒有音樂天分，我們就下課了。今天早上上的是詩詞。她開始教起我那首關於療聚王后和她的花園的詩，那首詩很長，講的是她種的那一大堆藥草，還有每一種藥草是做什麼用的。她老是把句子唸錯，等我也把錯的句子複述出來的時候她就生氣，說我一定知道貓薄荷不是拿來敷的，說我是在取笑她。最後她說我害她頭痛得厲害，課上不下去了，我幾乎是鬆了口氣。然後我問她要不要我去摘點‘仕女之手’的藥苞來給她治頭痛，她馬上坐起來說，‘你看！我就知道你是在取笑我。’我不知道要怎麼才能取悅她，博瑞屈。”

“你幹嘛要取悅她？”他滿險怒容，我沒有接續這個話題。

那天晚上蕾細到我房間來找我。她敲敲門，然後進房，皺起了鼻子。

“如果你要把那隻小狗養在這裡，最好些芳香藥草來灑在地上，還有，替它清理大小便的時候用一點醋加水來洗。這裡聞起來簡直像馬廄一樣。”

“確實有點像。”我承認。我好奇地看著她，等著。

“我拿這個來給你。你似乎最喜歡它。”她伸手遞出海笛。我看著那些用細皮繩綁在一起的短管子，在那3樣樂器中我最喜歡這個。豎琴的弦太多了，長笛聽起來聲音太尖，就算耐辛吹起來也一樣。

“是耐辛夫人要給我的嗎？”我不解地問。