楔子

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雪停了，薄白的雪花堆積在林梢間、亭簷上，潔淨無瑕的顏籠罩著天與地，遠方朦朧雲霧逐漸散去，金烏探頭，灑落金黃的溫暖宜人，緩緩雪融，人們不用再縮於屋內避雪，園子裡開始熱鬧起來。

爆人清掃圓徑上積雪，溼滑的路面讓好些人都摔得人仰馬翻，最樂的就屬孩童們了，一個個包得像顆圓粽，走起路來渾沌不伶俐，但仍無礙他們急奔向積雪而去，裹著軟手套急乎乎做起雪球來玩。

好些個妃子皇女抱著小暖爐坐在亭內，互較身上裘首飾的名貴，偶爾聊著幾句令人驚呼或仰笑的閒話家常。

“快別瞧了，妃子皇女豈是你這種小兵所能看的，走吧走吧，讓皇上等久了可是罪加一等！”尖細的太監嗓音催促著那名頓下腳步瞅向那方熱鬧雪景的年輕小將，他一身髒汙，戰袍上有著乾涸已久的血漬，有他的也有敵兵的更有同袍的，臉上及出戰袍外的肌膚都有大大小小的刀疤劍傷，右手臂及右大腿更是幾乎錯骨，讓他走路時明顯跛著足。

他有雙漆黑有神的眸，但投到妃子皇女的方向時卻添了更多凜列。

他雖從戰場唉歸，卻如同仍在戰場，耳邊彷彿聽到震天戰鼓及刀光劍影的嘈雜，鼻前嗅到的仍是揮之不去的作嘔血腥，他與弟兄們在戰場上廝殺拚命，在這裡卻是放縱享樂，眼見這一切，他不得不坦誠心裡的憤怒。

悶不作聲收回目光，他跟上帶路太監的腳步。

“呀！我的溫玉珠！”十二皇女驚嚷的同時，只能眼睜睜看著方才在手上把玩的珠子一路從階上滾下，大夥你一手我一擒的想攔住跳動的圓珠子，但它順著階沿跑，好巧不巧地噗通一聲，彈進浮著碎薄冰的池子內。

“十二姐，滾到池子裡去了…”

“我看見了！還用得著你說嗎？！快叫人替我把溫玉珠撈起來！那顆珠子是父皇賞賜給我的，獨一無二的一顆，掉了誰賠得起呀？！你！快下去撈！”十二皇女指著手端熱茶的宮女。

“可、可是水很深…”宮女好為難，但才說完結結巴巴的一句話，馬上捱了火辣辣一摑掌，嚇得她連忙跪下。

“要你去你就去，多嘴什麼？！”

“是…”臉上的一巴掌因為天寒地凍而痛楚加倍，紅通通的掌印就印在雪白頰邊，看起來觸目驚心，不過宮女不敢伸手去撫疼、起裙襬就要下水，一腳才下去，池水幾乎要到她的口，本不可能再彎去摸索池子裡的溫玉珠。

爆女硬著頭皮慢慢蹲下身子，整個人浸到冰水裡，不一會兒又冒出水面大口大口氣，身子微微顫抖著，卻只能繼續重複這樣的方法去摸珠子。

“沒找到你就甭想起來！”十二皇女狠狠撂話，轉向另一名宮女“你還站著做什麼？你也下去！還有你！你！你！”一個個端茶捧盤的宮女都慘遭點名，方才才親眼目睹多話的下場，讓她們誰也不敢反駁，跟著下池。

“讓她們都起來，我去。”年輕小將終於看不下去，身沉聲道。

“喂喂！皇上還在等著你去稟報這次的軍情呀！餵你…”太監阻止他，他不聽，往池邊走去，褪下沉重戰袍，潛入池裡。

“這男人是誰？”

“稟十二公主，他是這回跟著六皇子往邊關退敵的小將。”太監跪著回道。

“六哥不是戰死了嗎？”據說父皇還為此大發雷霆。

“是，六皇子戰死，屍首已經運回城裡，皇上就是要招其他將軍去問話的。”

“哦…皇子戰死，一堆小兵小將卻平安歸來，看來他們的下場也不會多好。”他潛在水面下，隱約還能聽見十二皇女這樣說。

從戰場回來，他老早就做好準備，若戰勝或許還有恩情可討，但現在只能勉強算是沒有一敗塗地，邀功不可能，領罪少不了。

“六哥戰死，是因為他剛愎自用，其餘死去的兵官眷屬們沒來討著要父皇給個代就很好了，父皇還想斬誰陪葬？”他聽見了一個嬌軟的輕嗓在說話，女孩兒家的銀鈴美音他是聽不明白也不懂得欣賞，但是她說出讓他想點頭如搗蒜的話語。

若不是六皇子荒唐莽撞只想居功，又豈會誤中敵軍陷阱，讓一整隊的兵士命喪火海，那可是活生生幾百條的人命呀！

死了那些，沒死的卻要被扣上征戰不力的罪名，橫豎都是死，難道這就是天理？！

“你說這話是想挨父皇的罵嗎？”十二皇女口氣有些急，怕這話被旁人聽見渲染。

“當然不是，但事實本就如此，殺兵官說穿了也不過是父皇想安撫蘭娘娘的方法，否則蘭娘娘死了親兒，定會找父皇哭鬧，那時父皇又得頭疼，不如做些樣子讓她瞧，一方面假裝自己很痛心死了個兒子，一方面要蘭娘娘自動閉嘴。可是兵將們也是別人家的心頭，自己死了兒子就拿別人家的兒子出氣，七哥也打算讓父皇胡來嗎？”這聲音聽起來明明就很幼，怎麼說著老成的話？

“小十八，你這話可別讓蘭娘娘聽見！當心她到父皇那告你一狀！”

“愛告就去告吧。”輕哼。