第31章

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二十五天過去了，部隊在一道迄今為止遇到的最大的山谷邊停了下來，準備穿越。山谷中部有一條河，被樹林遮蔽了大半，很難看到。它一直向下入西邊的大海。山谷兩邊，懸崖高聳入雲，約翰娜在斯特勞姆的任何森林公園中都沒見過這麼險峻的峭壁。如果把這種山谷橫切下一片來，形狀正好是個u形，底部是河，兩邊就是谷地兩旁高起的坡地。坡地高處極陡，成為懸崖峭壁，越往下越平緩，先是緩坡，最後成為一小片平地，河便從中間過。

“都是冰鑿出來的。”木女王對約翰娜解釋道“再往上走，有些地方我簡直是看著冰怎麼在地面挖出一道道山谷。”她在數據機上把這個過程演示給約翰娜看。這種時候很多。木女王和行腳已經比約翰娜更會利用數據機，以最直觀的形式闡明自己的觀點。有時候，連斯庫魯皮羅都比她強。

他們已經越過了好幾條小一些的山谷。下陡坡時總得小心提防，但到目前為止，路況還不錯。眼下這條山谷是維恩戴西歐斯帶領他們接近的。

木女王和參謀人員站在山崖邊的森林裡。約翰娜坐在幾米之後，四周是行腳·威克烏阿拉克疤瘌。約翰娜覺得這個海拔高度的樹木有點像松樹，葉片又窄又尖，終年常綠不凋。只不過樹皮上到處長著白的小疙瘩，木略呈淡黃。最奇怪的還是這種樹開的花，紫、藍紫，一串一串，長在出地面的樹。爪族的世界裡沒有蜂，但有許多拇指大小的小動物在植物之間爬來爬去，花朵隨之不住搖動。這種小動物數以千計，除了花朵和花朵裡滲出的花汁之外，其他的一切它們彷彿全不在意。約翰娜在花叢中一躺，盡情欣賞著身邊的美景。與此同時，木女王卻嗚嚕嗚嚕和維恩戴西歐斯說個不停。從這兒能望見多遠處的景物？自從約翰娜來到爪族的世界，她從來沒見過今天這麼湛藍的天空。山谷為東西走向，一直延伸到目力不及處。在谷底濃密的森林間，偶爾能看見那條河，像一銀線。

行腳的一隻鼻子拱了拱她，衝女王方向點點頭。木女王正站在懸崖邊，一會兒朝這個方向指指，一會兒朝那個方向指指:“我嗅到了爭論的味道。你想我給你翻譯出來嗎？”

“好啊。”

“木女王不喜歡這條路。”行腳的聲音變了，木女王說薩姆諾什克語時就是這種聲音。

“這條路完全暴在敵人觀察之下。只要另一頭有人，他坐著不動就能把咱們每一輛車數得清清楚楚。哪怕幾英里之外都行。（一英里是變胖了的一公里。）”維恩戴西歐斯的幾隻腦袋互相擦來擦去，他生起氣來才會這個樣子。他嗚嚕嗚嚕說了幾句什麼，約翰娜聽出他很窩火。行腳咯咯一笑，改變腔調，模仿內務大臣的聲音:“陛下！我的偵察兵已經偵察過整條山谷，連對面谷壁都去過。這裡完全不存在威脅。”

“你做了許多了不起的工作，這我知道。但你難道能說，北面的一切情況你都徹底搞清了？這條山谷足有五哩寬，從年輕時我就知道，裡面還有不少岔路。帶著這些記憶的組件就在你自己的組合裡。”

“好傢伙！這句話把他徹底打啞了。”行腳大笑起來。

“別打岔，快翻譯。”現在她已經很會分辨爪族的身體語言和語氣了。有的時候，甚至爪族發出的思想聲都能聽個大概。

“哦，好吧。”女王把兩個小傢伙朝懷裡一拉，坐了下來，用安撫的語氣道:“假如天氣不是這麼好，假如有夜暗隱蔽，我們也許還能試試走這條道。但現在——你還記得那條老路嗎？從這裡朝內陸走二十英里，記得嗎？那條路現在肯定長了不少樹，可以掩護我們。還有，從這裡走過去的路——”嗚嚕嗚嚕，呼哧呼哧。這是維恩戴西歐斯的聲音，他真的生氣了:“我向您保證，這條路是安全的！走其他路線我們要耽擱好幾天時間。如果不能準時趕到剔割分子的地盤，我的所有工作都白費了。懇請您從這條路進軍。”

“喔唷。”行腳吹了聲口哨，實在忍不住要加幾句評論“嘿嘿，維恩戴西歐斯這下子實在太過分了。”女王的頭朝後一仰，約翰娜耳邊又響起行腳模仿她說的薩姆諾什克語“繼承了我的血統的共生體，我理解你的憂慮。但是，朝哪個方向前進必須按我說的辦。如果你覺得無法接受，我將懷著遺憾的心情接受你的辭呈。”

“可是您需要我！”

“沒有需要到那種程度。”約翰娜突然產生了一種預:這次進軍將就地破產，就在此時此地，用不著發一炮。沒有了維恩戴西歐斯，我們怎麼辦？她屏住呼，目不轉睛地望著那兩個共生體。維恩戴西歐斯幾個組件急速地兜著圈子，不時停下來，氣憤地盯女王一眼。最後，他的脖子全部一耷拉“嗯，請陛下原諒我的冒犯。只要您認為我還可供驅使，我懇求您允許我繼續為您效勞。”木女王也放鬆下來，輕輕拍著她的兩隻幼崽。它們剛才也應和著女王的情緒，在兜子裡掙扎著，發出呼呼的聲音。

“我原諒你；希望你繼續提供意見，維恩戴西歐斯。你的建議一直非常可貴。”維恩戴西歐斯強笑一聲。

“我可不覺得那傢伙肚子裡有什麼好建議。”行腳湊在約翰娜耳邊說。

部隊花了兩大時間才來到那條老路。木女王所料不差，這條路上長了不少樹，而且不止幹此，有些地方樹林密得本看不見路的痕跡。走這條路得花好幾天時間才能繞下山谷。不知木女王對自己選擇的道路是不是有些後悔，反正她沒對約翰娜說。女王已經六百多歲了，她常常跟約翰娜說起老年人的固執。約翰娜這次才算真的明白了她的意思。

他們遇上了一片被雨水沖刷得過分鬆軟的地面，只好砍倒樹木，當場造起一座旱橋。走過這種地區需要整整一天時間，但就算路面還過得去的地方，前進速度也慢得讓人心焦。現在沒人坐大車了。這條路的路基久遭沖刷，已經和其他地面沒什麼區別了，大車輪子隨時可能亂轉一氣。只要稍稍轉偏一點，下面就是山谷。約翰娜只要一低頭，就可以在自己右面看到下面山谷的大樹的樹冠，離她的腳邊只有幾米遠。

繞路六天之後，他們遇上了狼群，這時部隊已經幾乎到了山谷底部。不管它們是不是狼，反正行腳是這麼稱呼的。可在約翰娜看來，這些東西更像耗子。

他們好不容易才遇上了連續一公里好路，走起來很輕鬆。雖說在樹下，也能覺到吹過的風，又幹又暖，順著山谷吹動。樹林間殘餘的幾小塊積雪已經融化得差不多看不見了，山谷北部霧濛濛的，好像煙氣。

約翰娜走在木女王的大車旁，行腳在她身後十米處，正跟大夥兒聊天。（女王這幾天很少說話。）就在這時，上方傳來一聲尖利的爪族警號。

一秒鐘後，一百米前頭的維恩戴西歐斯也大喊起來。之字形隊伍還有一部分沒有走到谷底，就在他們上方。透過樹林間隙，約翰娜望見那部分戰士紛紛解下十字弩，朝他們上面的山坡放箭。陽光從樹冠間灑落下來，斑斑點點，加上縱躍奔竄的士兵不住晃動，真是一片大亂…山坡上有東西，不是爪族共生休！個子不大，褐或灰，飛一般竄過林間陰影和有陽光的地方。它們掠上山坡，與戰士們箭的方向相反。

“轉過來！快轉過來！”約翰娜放聲尖叫，但她的聲音完全淹沒在四周的大混亂中。再說，有幾個爪族士兵能聽懂她的話？木女王的成員都在望著山坡上面，她一把抓住約翰娜的袖口“你發現了什麼？在哪兒？”約翰娜結結巴巴正說不清楚，幸好行腳這時也發現了什麼。嗚嚕嗚嚕，他發出一聲長嘯，壓過四面的嘈雜和戰鬥的喧囂。他奔向隊尾，斯庫魯皮羅正在拼命解下一門大炮。

“約翰娜！來幫一把。”木女王稍一猶豫，馬上下定了決心:“是的，恐怕真已經嚴重到了那個地步。約翰娜，去大炮那兒搭把手。”炮車在五十米外，遠倒不遠，但在坡上。約翰娜撒腿就跑。一個沉甸甸的東西飛過來，猛地砸在她身後。是一個單體士兵！它掙扎著，慘叫著，好幾只大耗子似的東西撲上來，茸茸的一團，撕咬著那個單體，血把它的皮都染紅了。又一個成員體倒在她身後，接著又是一個。約翰娜跌跌撞撞，但仍舊不停地跑著。

離斯庫魯皮羅幾米外，威克烏阿拉克疤瘌頭並頭站在那兒。他的所有成年組件全副武裝:嘴裡叼著刀，腳上戴著爪套。他招手讓約翰娜到他身邊去:“打、打狼巢。”行腳說話很吃力，含混不清。

“肯定在這裡和上面那條路之間。一大塊，像、像——啊，啊——城堡塔樓。一定要幹掉狼巢。你看得見嗎？”顯然他自己看不見，腦袋亂轉，四下發瘋似的張望著。約翰娜扭頭朝山坡上望去，上面的戰鬥好像不像剛才那麼烈了，只有爪族戰士痛苦的嚎叫聲。

約翰娜一指:“你是說那兒？那個黑乎乎的東西？”行腳沒有回答，他的成員不住搐，嘴裡的刀子胡亂揮舞。她朝後一跳，這才險險躲過刀鋒。他已經把自己砍傷了。是聲波攻擊。她張望著那條路上的情況。跟共生體們相處一年多了，她已經很瞭解他們，但現在她看到的是…瘋狂。有些共生體已經散夥了，朝四面八方跑散，絕不可能還維持著自我意識。其他人呢？木女王蜷縮在大車上，紮成一堆，連一個腦袋都看不見。

她看見了一股灰的，就在最近的坡上的樹叢中。狼群。單個看來，茸茸的沒什麼嚇人，可這麼一大堆加在一起…約翰娜待了一會兒，眼睜睜看著它們撕開一名士兵的一個組件的咽喉。

頭腦清醒的人只剩下約翰娜一個，清醒頭腦的惟一用處就是，她知道自己就要死了。