第七章逃避

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當蘇珊·卡爾文從超級基地返回時，艾爾弗雷德·蘭寧正等候著這個老頭從不談及自己的年齡。可是每一個人都知道，他已超過75歲了。然而他的思路仍然捷。即使他已最終答應退休，而由格特但任代廠長，但是這一點並不影響他每天出現在他的辦公室。

“他們離搞成超原子驅動還遠嗎？”他問。

“我不知道，”她沒好氣地回答說“我沒問。”

“唔，我希望他們加緊幹。如果他們自己不加緊乾的話，那麼聯合公司將迫使他們這樣做。同樣，也就是迫使我們這樣去做。”

“聯合公司，他們和這有什麼關係？”

“您知道，我們並不是唯一使用計算機的一家公司。我們的計算機可能是正電子計算機。但這並不意味著我們的更好。明天羅怕遜要召開一個關於這個問題的會議。他一直等著您回來。”羅伯遜是美國機器人與機械人公司創始人的兒子。他那尖瘦的鼻子朝著他的總經理點了一點。每當他說話時，喉結明顯地上下跳動:“現在，你們已經開始了，那就把它搞好吧。”總經理快地開始講起來:“這裡有一筆易，老闆。聯合機器人公司一個月之前來找我們，並提出一個奇怪地的建議:他們運來了大約五噸重的數字、演算方程式的資料。他們碰到了一個難題，希望我們的電腦給作出答案。他們提出了以下的條件…”他扳著手指數著:“如果不能解決這個問題，但能把被忽略的因素告訴他們，他們將付給我們十萬元。如果能給他們解決問題，則付給二十萬元。如果給他們製造出機器來，工本費另算，而且此後的利潤中我們將提成四分之一。這個問題是關於發展星系間飛行器的發動機。”羅伯遜皺起眉頭，他那修長的身軀得直直地坐著。

“儘管他們自己有一架思維機器，他們還是來找我們，是嗎？”

“老闆，正因為這樣，才使得他們的建議看來像團亂麻，摸不著頭腦。利威爾，把他們的建議從那邊拿來。”艾貝·利威爾從會議桌的另一頭抬起目光，用手蹭蹭長滿胡於茬的下巴，發出微微能聽得見的唰涮聲。他笑著說:“原因就在於，先生，聯合公司的思維機器壞了。”

“什麼？”羅伯遜半欠起身來。

“是的，壞了！完蛋了！誰也不知道原因。但是，我有一些頗為有趣的猜想。比如說，他們大概要求它給他們設計一個星系間飛船的發動機。數據和他們帶來給我們的相同。他們把自己的機器搞壞了，現在它成了廢物，一堆廢鐵。”

“老闆，您明白了嗎？”總經理喜形於他說“您明白了嗎？所有大大小小的工業研究小組都在試圖發展一種穿行宇宙的發動機。聯合機器人公司和我們公司由於有超級機器人——電腦，在這個領域處於領先地位。現在他們把自己的事搞得一團糟，而我們卻是井井有條。問題的關鍵就在這裡…這就是，哈…他們的思維機器。他們已陷入困境，除非他們能用同樣的難題把我們的機器也壞。”

“噢，這些可恨的傢伙…”

“停一停，老闆。問題比這還要嚴重，”他用手指劃了一個大圈，指了一指，說“蘭寧，你把這抓起來吧！”艾爾弗雷德·蘭寧博士微微出輕蔑的神情看著整個過程——這是他對那些掙大錢和利潤分成之類事情的一貫反應。他那雙灰白的眉不信任地挑了起來。他用乾巴巴的聲音說:“從科學觀點來看，整個情況還不十分清楚，有待作出高度智慧的分析。靠現有的物理理論，星系間旅行的問題還…晤…不很清楚，問題還遠未解決。並且聯合公司向他們的機器人提供的資料，估計也就是我們所能提供的那些，同樣也都遠未解決。我們數學部對他們的資料進行了徹底的分析。看來聯合公司已把所有的東西都包括進去了。他們提供的資料裡，包括了弗良西阿希的宇宙穿行理論的全部眾所周知的新發展，看來也包括了全部有關的宇宙物理和電子學的資料。這並不算太少。’羅伯遜著急地聽著，然後打斷蘭寧的講話問:“對電腦來講；要處理的東西大多了嗎？”蘭寧乾脆地搖了搖頭說:“不。電腦的能力是無限的。可是存在著另外一個問題，就是關於機器人定律中的第一條。比如，電腦永遠不會對向他提出的這類問題作出答案，如果這個答案會導致人的死亡或受傷。就問題本身來講，如果它要求的正是這樣的一個答案的話，那麼這個問題就解決…”他停頓下來，但是總經理催促他往下說:“就按著你給我解釋的那樣給大家講吧。”蘭寧把嘴閉上，揚起眉，把臉轉向蘇珊·卡爾文博士。她呆板地把雙臂叉在前，眼睛一直看著自己的手臂。現在她第一次把目光移開。她的聲音低沉而平淡。

“對左右為難的問題，機器人所作的反應的質是令人驚訝的，”她開始講“機器人必理學還遠未完善。我作為一個專家，可以向你們證實這一點。但是這個問題可以從質量方面來探討。儘管機器人的正電子腦異常複雜，但它畢竟是人造出來的，所以它是據人的標準來製造的。”

“現在，每當人們陷入困境時，他們就採取逃避現實的辦法，也就是說，或是沉緬於幻想的世界，或是酗酒，或是變得歇斯底里，或是投河自盡。其原因完全是由於拒絕或不敢大膽面對現實。機器人也是如此。當它碰到左右為難的事情時，在一般情況下，它的半數繼電器將毀損；而在最壞的情況下，正電子腦的全部線路都會被燒壞以至無法修復。”

“我明白了。”羅伯遜說，其實他並不明白“那麼，聯合公司給我們提供的資料屬於什麼質的問題呢？”

“毫無疑問，包含有“卡爾文博士說“屬於被止向機器人提出的問題。當然，我們的電腦和聯合公司的那一架差別很大。”

“是的，是那麼回事情，老闆，”總經理老愛打斷別人的講話“我希望您明白這一點，因為這就是問題的全部癥結所在。”透過眼鏡片，蘇珊·卡爾文的眼睛閃著慍怒的光。但她還是耐心地繼續說下去:“您知道，先生，聯合公司製造的機器，包括超級思維機器，都沒有個。他們主張實用建築主義。您知道，他們也只能這樣做，因為他們沒有買我們公司正電子腦管情的那部分線路的專利。他們的思維機器僅僅是一架大型的計算機，因而左右為難的問題，一下就使它毀壞了。”

“然而電腦，我們自己的這架機器，是有個的——孩童的個。它是一個能作高超的推理的電腦。但是，它卻又像一個博學的書呆子。它並不真正懂得它乾的事情——它就是這樣地幹著事。因為它確實比兒童還情歡炔。您可能會說，生活不那麼嚴肅。”機器人心理學家繼續講:“下面就是我們打算要做的事情:我們已經把聯合公司的資料分成邏輯的單元，我們要小心謹慎地、個別地把這些單元餵給電腦。當會引起左右為難的因素喂進去時，電腦由於孩童的個將會猶豫不決起來乙它的判斷能力還不成。在它認識到這是一個左右為難的難題之前“會出現一段明顯的停頓。在這段間歇裡，當它的思維線路還沒開動和毀壞之前，它將自動地摒棄這個單元。”羅伯遜的喉結動了一下。

“那麼，您有把握嗎？”卡爾文博士臉上顯出不耐煩的神。

“這沒有多少意義，用外行話講，我認為我有把握；但是向電腦提供那種數學計算問題，很難想象會有什麼用處。我向您擔保，情況正如我所說的那樣。”總經理立刻暢快地舒了一口氣說:“情況就是這樣，老闆。如果我們接受這筆易，我們可以用這樣的辦法來辦妥。電腦會告訴我們，哪個邏輯單元牽扯到左右為難的問題。由此，我們就可以揣測到，左右為難的問題在哪裡。格特博士，是這樣吧？老闆，情況就是這樣。而且，格特博士是您所能找到的數學家中最出類拔萃的一個。我們可以對聯合公司說沒有能解決，但是把他們失敗的因素給指出來。這樣，我們可以得到10萬元。他們仍然只有那個壞了的機器，而我們的卻完好無損。在一年或兩年內，我們將造出穿行宇宙發動機，或者是像有些人所叫的那樣——超原子發動機。不管您怎麼叫它，它將是這個世界上最大的東西。”羅伯遜得意地抿嘴笑了，並把手伸出來說:“咱們看看這個合同。我來簽字。”蘇珊·卡爾文進入這間被神秘地保衛起來的拱形圓頂的屋子。

這裡放著電腦。這時一個值班技師正在問電腦:“如果一個半母雞在一天半能下一個半雞蛋，那麼九個母雞在九天中能下幾個蛋？”電腦回答說:“五十四個。”然後這個技師對另一個技師說了一句:“當心，你這個笨蛋！”卡爾文博士咳嗽了一聲，聲音裡帶著極罕見的突然的衝動。心理學家簡單地做了個手勢。於是這裡就只剩下她和電腦了。

這個電腦很像一個兩條腿的大圓球，在圓球裡面充滿了氦氣。這是一個完全防震和防輻身的容器，裡面安裝著聞所未聞的非常複雜的正電子微型電路，這就是電腦本身。房間的其餘地方安裝著許多附件。這些附件是電腦和外界的聯繫媒介——即它的發音器官，它的手和它的覺器官。

卡爾文博士用柔和的聲音說:“你好，電腦！”電腦用尖細的聲音熱情的說:“真是了不起的人，蘇珊小姐。您打算向我一些問題，我可以斷定。您每次打算問我的問題時，手裡總是拿著一個本子。”卡爾文博士笑著溫和他說:“嗯，你說對了。但也不光是這佯。是有一個問題。這個問題非常的複雜。所以我們打算寫成書面形式給你。但不是馬上。我想先和你談一談。”

“好，我不反對談一談。”

“電腦，過一小會兒，蘭寧博士和格特博士將帶著那個複雜的問題到這裡來。每一次我們將向你提一小點兒，而且慢慢地提給你，因為我們希望你能很留心。如果你能夠的話，我們打算讓你建造一個超出現有的資料的東西。但是，我現在要提醒你，這個問題的解決可能引起對人…哈…對人的傷害。”

“天啊！”電腦發出了一聲壓低了的，拖得長長的驚歎。

“那麼你注意點。有一頁紙會關係到使人受傷，甚至死亡。當我們給你這一頁時，你不要驚慌。電腦，你知道，在這種情況下我們對什麼都不在乎，甚至是死亡。所以當你碰到這一頁時，你就停下來，退回這一頁。這樣就可以了。你明白嗎？”

“哦，明白。可是，天啊！人的傷亡，哎呀！”

“好吧，電腦，我聽見蘭寧博士和格特博士正在走過來。你們會把這個問題全部告訴你。然後，我們就開始。你要做一個聽話的孩子。現在…’一頁一頁的紙慢慢地輸入。每輸入一張紙之後，停頓一下。這時只聽見奇異而低微的咯咯之聲——這時電腦在運轉，然後又復寂靜——這表示準備接受下一張紙。花費了幾個小時，在這幾個小時內約有等於十六本大部頭的數學物理書的東西被輸入電腦裡。