序章

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葛藍多摩地區位於海豚之城德森赫投以東，首府內斯拉佴，現名為內斯拉。

故事第一部分始於失劍之年（759dr），前後持續近五年。

故事第二部分則發生在甦醒之龍年（767dr）十六七天之間。

序陰影谷老法師伊爾明斯特一生中，一度於某段時期內陷於沉寂。故此，曾有賢明稱其為“伊爾明斯特死之年”鑑於在下並未確見其人屍身，乃樂於喚其“沉寂之年”為此推論，有人竟稱在下為“冥頑之類。然不管如何命名此時段，吾等皆同意一點:伊爾明斯特那些年裡所做之事，吾等所知近零。

安塔恩費倫法師編年史聖賢傳記付梓於大之年前後劍光一閃，意味死亡。

柔軟的矮樹叢發出“錚”地一聲，是鋒利的金屬砍上去的聲音。長滿刺的主幹噼啪地分到一旁，穿著靴子的腳似乎滑倒在地，緊跟著是沉重的撞擊聲。

三個冒險者一同緊張地屏住呼。周圍安靜得嚇人。

“阿曼頓？”一個女人把聲音壓得很低，可叫聲卻還是格外尖利，充滿擔憂。

“阿曼頓？”這個名字迴盪在廢墟的高牆之間，又傳回了說話人的耳朵。此刻，就連牆壁也顯得分外警惕，似乎正等著馬上將發生的事。

三人手裡拔出劍，左顧右看地在碎石堆裡繼續往前走。一條蛇從地面爬過，留下一道黑黑的溼漉漉的痕跡。

“阿曼頓？”這聲音又響了起來，只是這次更低沉一點，還震震顫顫的。每一處可能都有陷阱，一隻潛伏的怪獸，一個…“願諸神詛咒這些臭石頭爛草，和瘋狂的內斯拉佴建築工人！”這個說話人在前面一點，他用頭巾包著嘴，怒地咆哮著。

前面的路漆黑一片。

“你這個瘋狂的盜賊，住嘴！”這是先前女人的聲音，她急躁地大聲回答，但又有些寬。

“親愛的奴莉莎，如果你願意，請叫我們‘劫富濟貧者’。”阿曼頓有些不平地回答，手還在摸著破碎的亂石頭，想站起身來“‘賊’這個字眼，是個庸俗的字眼，而且太限制人的發展了。”

“你是說它跟‘白痴’的意思差不多？”第三個聲音聲氣地問“或者你更喜歡‘英雄’這個詞？”說話人嘲笑著，他脾氣有點壞，就像是用光滑的絲綢蒙著嘴發出的咆哮聲。

“亦萊堪勞納凡，”奴莉莎嚴厲地說“我們已經談過這個話題了，不是麼？嘲笑別人的話，等我們安全返回，坐在家裡的火爐邊再說不更好麼？現在，我們可是在一個巫師的墳墓裡，到處都是內斯拉佴人佈置好的法術，和看更的鬼魂。諸神啊，拜託你！”

“啊哈，這句話可真奇怪，”第四個聲音低沉地響起，伴隨著吃吃的笑聲“我必須說，如今的鬼魂，威力可遠遠比不上我爹他在世的那些年頭。”

“哼，哼，”奴莉莎辛辣地回答著，伸出一條曬得黑黑、肌結實的手，攙扶還在地上掙扎的阿曼頓，與此同時，她另一隻手裡握緊的鋒利巨劍卻絲毫沒有顫動。

“聰明矮人的故事，我聽說過呢，”她一邊補充，一邊把劫富濟貧者像個揹包一般輕輕鬆鬆拉起來“——不過人死起來實在是太容易了。”

“你打哪聽說的這種事情？”亦萊堪勞納凡諷刺的聲音裡帶有小小嫉妒“我想我肯定去你說過的地方喝過一兩杯吧？”

“亦萊堪！”她幫盜賊站穩身體，警告般地喝止道。

“啊哈，”阿曼頓興奮地說，使勁揮舞著戴著黑手套的手“這個詞好！我們可以叫自己‘聰明矮人團’！”

“也許，”奴莉莎逆時針把劍揮起來，左手托起劍柄，警覺地往前看著。毫無疑問，這座地下室、陵墓——不管它叫什麼，前面的黑暗中定有危險。悄悄地偷了東西就走的機會已經一閃而逝，再也不會出現了。強壯的女戰士抬頭斜看了一眼太陽，估算著這天還剩下多少時間。她到盔甲裡很熱…相當熱。打從去年秋天以來，第一回遇到這樣熱的天氣。

實在是個不同尋常的五月天。這一年是失劍之年，四個冒險者在一片斷壁殘垣中攀爬著，衣服上沾滿厚厚的灰土，滿身冒著汗。

最矮最壯實的那人快活而小聲笑起來，聲音像個缺口的喇叭“既然我義不容辭地擔當了做‘矮人’的職責——因為我生下來就是個矮人，所以你們三個得負責起‘聰明’來。諸神在上，你們的智慧能否達到要求，這一點我心裡可沒有底，完全沒法子保證。”

“這不關我的事，”他身邊的靈啞著嗓子（就像任何矮人天生的那樣）說:“這可不是我喜歡的名字，我不想頂著一個笑話般的稱號。想想看，我們怎麼可能為這麼個名字到驕傲…”

“你的意思是沒法子炫耀，”矮人輕聲道。

“我擔保這個笑話名字，還不到一個月我們就會到厭倦。為什麼不起個更詩情畫意一點，更…”他揮著手，一副靈正在噴薄而出的樣子，過了一會，果然來了，他滿臉笑容，道:“就像，鋼鐵玫瑰，如何？”眾人靜靜地考慮了一會，亦萊堪勞納凡幾乎認為這是自己勝利的前兆，直到費勞杉嗤笑著，問他:“你準備打造幾朵鐵花兒給我們戴上？還是皮帶扣？嗯，褲釦也行。”阿曼頓使勁著身上的瘀青，轉著脖子說“羅桑，難道每件事你都能拿來開玩笑？說真的，我喜歡那個名字。”穿著戰甲的女戰士比他們都高半個頭以上，她慢慢說:“我可不這麼想，盜賊閣下。我還是個奴隸的時候，人們叫過我類似的名字。因為我違抗命令，他們就用帶刺的鐵皮鞭我——而我就是皮鞭下鮮血淋漓的紅玫瑰，哈。”快活的矮人聳聳肩“可是啊，一隊大膽堅毅的冒險團，叫‘鋼鐵玫瑰’也並無不可，和你的經歷也並不衝突麼。”阿曼頓聽了這句評論，不屑地打了個鼾。

奴莉莎使勁抿起嘴，嘴變成一道薄薄的直線，其餘幾個人不住了口。

“奴隸販子通常認為，奴隸身上的紅玫瑰，代表這個奴隸販子除了用鞭子出氣，就再沒別的辦法控制自己的脾氣。奴隸身上有了鞭痕，就不太值錢了。‘稱職’的奴隸販子，有各種辦法讓奴隸到生不如死的痛苦，卻又不會留下任何傷痕。所以，如果叫這個名字的話，會讓人認為我們心而且缺乏自控力。”