第一章

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室內擺設簡單，除了一臺小冰箱、輕便電爐及電唱機之外，只有幾把老舊舒適的椅子圍成圓圈，旁邊有個黑板上書“失親情支持團體…2:00～3:00”施梅琪提早五分鐘走進來。她掛好雨衣，泡好一杯熱茶走到窗邊，俯看窗外的景，運河的河水在8月的雨季中，顯得朦朧而油膩。西雅圖的高樓大廈一一籠罩在雨幕裡，一艘鏽痕斑斑的油輪搖搖擺擺地沿著運河緩緩前行入海，船尾和駕駛艙隱在蒼茫的大雨中顯得模糊不清。

雨下個不停，還會綿延整個冬季。

想到自己要孤獨地面對往後惱人的雨季，她不嘆口氣。

“嗨，梅琪。”兩位小組成員連袂走進屋裡，異口同聲地招呼道。一位是36歲的黛安，她的丈夫在全家外出度假時因腦充血死亡；另一位是62歲的娜妲，她的丈夫在修屋頂時不慎墜落。

餅去這一年如果沒有黛安和娜妲的鼓勵，梅琪真不知道如何活下去。

“嗨。”她回以微微一笑。

黛安走過來問道:“你的約會如何？”梅琪扮個鬼臉。

“還是別問得好。”

“那麼糟嗎？”

“你如何克服那種罪惡呢？”這是一個她們都極尋求答案的問題。

娜妲主動回答。

“當我終於和喬治一起參加教會的賓果遊戲時，整晚我都覺自己在背叛卡爾似的！天哪，只是玩賓果而已！”她們談之間，一位年近60的禿頭男人走進來，過時的襯衫和長褲鬆垮垮地掩住他骨瘦如柴的身材。

“嗨，克里。”她們挪挪位置讓他加入。

克里是這個失親情支持團體最新的成員。他的太太動完頸動脈手術後，喪失眼角周邊的視力，開車誤闖紅燈而意外身亡。

“你好嗎？”梅琪問他。

“唉…”他長嘆一聲，聳肩未答。

“你自己呢？”娜妲轉而詢問梅琪。

“你女兒這星期就要離家去唸大學了，對嗎？”

“是的，”梅琪裝出輕快的語氣。

“再兩天她就走了。”

“我自己有過三次相同的經歷。如果你很難過，記得打電話給我，好嗎？我們可以一起去看男脫衣舞什麼的調劑調劑。”梅琪哈哈大笑，娜妲本不是那種類型。

“他們會令我手足無措。”他們鬨堂大笑，畢竟嘲笑生活中的匱乏比採取行動解決它容易多了。

費醫生一手挾著筆記夾，一手端著一杯熱騰騰的咖啡走進來，旁邊跟著可蕾…她有個16歲的女兒在摩托車意外事故中喪生。

費醫生坐他慣常的座位，咖啡就放在矮桌上。

“看來都到齊了，我們開始吧。”梅琪首先發現有人缺席。

“我們不等咪咪嗎？”咪咪是這個失親情支持團體最年輕的一員，年方20，未婚懷孕，孩子的父親棄她而去，偏偏新近又遭逢喪親之痛，她在這裡深受喜愛，彷彿大家的代用女兒。

費醫生將筆記夾擺在地上答道:“咪咪今天不來。”眾人目光齊集在他身上，但是沒有人開口問話。

醫生雙手握擺在肚子上。

“兩天前咪咪服食過量的安眠葯，目前仍在加護病房，這也正是我們今天要討論的問題。”大家目瞪口呆，愕然無語。梅琪覺體內彷彿有顆小型炸彈爆炸開來，其威力擴及四肢百骸。她愕然凝視醫生那睿智的臉龐，他的眼光正銳利地掃視每一位成員，觀察大家的反應。

梅琪首先打破沉默。