第二章

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“你是想採用體罰的方式羅？”

“沒有什麼是我想象不到的。我的意思是，我能得到你的同意來實施我的方案嗎？比方說，限制她的自由，要是我覺得她需要這樣的懲罰的話。”

“只要不是謀殺，利小姐，你可以得到我的許可去做你要做的事。倘若你的方法與我的認可不能吻合，我會讓你知道的。”

“很好，我理解了。”

“如果你想在課程方面…我想是這個詞…作些改動的話，你就照上面說的辦好了。”

“謝謝你。”

“我相信試驗。如果你的方法沒有效益，就說，六個月吧…那麼我們可以看看那時的情況，行不行？”他目光高傲。我尋思:他的目的是儘快打發我走。他多麼希望我是個傻氣而又標誌的女人，不反對與他私通，只表面上裝作是照顧他的女兒。好得很，我能做的最好的事情是跳出這個家。

“我想，”他接著說“我們對阿爾文的缺乏禮貌應當予以寬恕。一年前她失去了媽媽。”我仔細端詳他的臉，想搜尋出哀傷的痕跡。我沒有能發現一點兒。

“我已經聽說了。”我回答說。

“當然你已經聽說了。我斷言，有許多人隨時準備告訴你。毫無疑問，這對孩子來說，是個很大的打擊。”

“這無疑是個很大的打擊。”我同意道。

“太突然了。”他沉默了幾秒鐘，然後繼續說道:“可憐的孩子，她沒有媽媽，而她的爸爸…？”他聳了一下肩膀，沒有說完這句話。

“即使這樣，”我說“還有許多人比她更為不幸，她需要的是剋制。”他猛地俯身向前，不無嘲諷地打量著我。

“我相信，”他說“你具有那種剋制能力。”在那一剎那間，我意識到了這個男人的魅力，輪廓分明的、冷峻的淡眼睛，眼光後面的嘲…我到這一切只不過是一個面具，把他決心要隱藏的東西嚴嚴實實地遮掩起來。

就在那時，有人敲門，萊斯蒂尼·南斯洛克走了進來。

“我聽說你在這兒，康南。”她說，我認為她似乎有點緊張。原來他對與他同樣身份的人，也具有那種影響力。

“消息傳得真快呀！”他低聲說道“我的親愛的萊斯蒂尼，你真好，又過來了。我正與我們新來的家庭女教師結呢。她告訴我阿爾文很有天賦，同時需要管束。”

“當然，她天資聰明！”萊斯蒂尼憤憤地說道“我希望利小姐不致打算對她過於嚴厲，阿爾文是個好孩子。”康南·特里梅林向我投來有趣的一瞥。

“我認為利小姐不會完全同意你這種看法。”他說“你把我們的小鵝當成了一隻美麗的逃陟。萊斯蒂尼，我的親愛的。”

“也許是我太喜歡…”

“我現在可以離開嗎？”我提出來，因為我實在太想離開他們了。

“可是我來打攪了。”萊斯蒂尼嚷道。

“不，”我竭力讓她相信“我們已經談完了，我認為是這樣。”康南·特里梅林饒有興味地把視線從她身上轉移到我的身上。這使我突然想起，他或許發現我們兩人同樣沒有姿。我相信我們倆沒有一個有一點兒象他所會傾心愛慕的人。

“看來還得談一談，”他輕聲說“我相信，利小姐，關於我女兒，我與你還有更多的問題有待討論。”我鞠了一躬，離開了他們兩人。

書房裡，茶點已經擺放，在等著我。我到太興奮，以致於不想吃什麼東西。阿爾文不在，我猜想她是在她爸爸那兒。

到了五點鐘，阿爾文還沒有面，我傳喚戴茜，派她去找阿爾文，提醒她五點至六點鐘的時候，我們要上課的。

我等待著。對於她遲遲不來，我並不到奇怪，因為我預料到阿爾文會不服從的。她父親已經到家了，她自然寧願與他呆在一起，而不願來上我的一小時的閱讀課。

我不知道，如果孩子不肯到書房來，將會出現什麼情況，我可以下樓去潘趣酒室或是客廳，或是他們所在的任何場所，要求她一定回到我那裡嗎？萊斯蒂尼與他們在一起，她會站在阿爾文一邊來反對我。

我聽到樓梯上的腳步聲。通向書房的阿爾文房間的門打開了，康南·特里梅林挽著阿爾文的臂膀站在那裡。

阿爾文的表情使我大吃一驚。看上去她是那麼怏怏不樂，連我也為她到難過了。她的爸爸微笑著，好像給阿爾文帶來痛苦又得我發窘的場面倒使他到有趣似的…也許由於這些原因，我認為他看上去象個情狂。萊斯蒂尼就在他們背後。