第二章

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村子的外圍，有一座清靜的小木屋，那是聖女居住的地方，雖然不起眼，卻是村民們的神依歸。

小屋的擺設歷經幾十年都沒有改變過，簡簡單單的幾張木桌椅、兩張木，剩下的地方就擺放著一整櫃的葯草，還有供奉神明的桌子。唯一與前幾代不一樣的，是茉兒在住進這座小屋以後，就種了幾株茉莉。

這天一早，茉兒身著素白的採葯裝，揹著竹籃，離開小屋。

路過小蝶家門口，小蝶正握著掃把在院子裡掃地。見到她，小蝶說道:“茉兒姐，你要去採葯草啊？等等我，我也跟你一起去！”

“不用了啦！”茉兒含笑搖首。

“你今兒個不是要幫你娘織布的嗎？我這回只是要去採兩樣葯草，很快就會回來。”

“那茉兒姐你要小心一點喔！採好葯就快點回來。看這樣子，晚一點可能會下雪呢！

還有，那片山林裡也不知道有沒有什麼野獸…噯，不行，我還是不放心你一個人去。

這樣吧！我跟我娘說去，明天再幫她織布。”小蝶越想越擔心，丟下掃把，就要往屋子走去。

茉兒聞言，瞠大了眼。

難道她就這麼不穩當？連小她六、七歲的小蝶都不放心她，這未免也太…

“不不不！不用了啦！”紅了臉，茉兒拚命搖手。

“我保證會小心，也會早點回來，你真的不用…”

“真的？”小蝶的表情還有遲疑。

“真的！相信我。”在她一再的保證下，小蝶終於“允許”她一個人去採葯。

桃花源村的葯草品種有限，一些比較少見的葯草，茉兒必須出了桃花源村才能找得到。

桃花源村因為地形跟祖先所佈下的機關，外面的人沒有辦法進來，裡面的人卻可以出去。只不過桃花源村的村民一般不太願意、也沒有動機出去。

經過一條隱密的通道，外面是座濃密的森林。森林就在目前完成一統大業的大國國都近郊，不過從小在桃花源村長大，不曾與外界接觸的茉兒，對這些當然都沒有概念。

茉兒一下子就找到好幾味葯草，她小心地掘起，稍稍整理後，放進肩上的竹籃裡。

今天特別的幸運呢！她的心情輕鬆了起來，照這個進度，她很快就可以回村子裡了，小蝶也就不會再在她耳邊碎碎唸了。

“就剩一味薄荷草了…”茉兒自言自語著，一邊低頭尋找，一邊往森林的深處走去。

專注在尋找葯單的茉兒，絲毫不覺時間的逝，也沒有發現自己走著走著，漸漸離村子越來越遠了…

“啊！看到了！”歡呼一聲，她終於找到要找的葯草。

在她彎下要採葯草的那一刻，一個巨大的聲響突然由遠而近的傳來。極少聽到這種聲音的她，還花了一會兒時間，才領悟到那是馬蹄聲。

但是，就這麼一個遲疑，一匹全身黝黑得發亮的高大馬兒，已來到她的身邊，茉兒抬起頭，驚恐的睜大雙眼，因為只差一點，她就要成為那匹高大的馬兒腳底下的亡魂了。

她嚇得腳軟，往後倒在地上。

“不…啊…不要踩我…”這回死定了！腦子掠過這個念頭。茉兒很沒用地將雙手捂住自己的眼睛，等待著劇痛到來…

過了一秒，兩秒，三秒…沒有，沒有疼痛！

茉兒睜開眼，只見馬兒長嘶一聲，前蹄在空中揮舞了幾下，很驚險的停了下來。

好不容易，她定下心魂，卻在看到坐在馬背上的人時，打了個冷顫。