25-永遠的蟾蜍

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八月的第一個禮拜早就過了。儘管離秋天還有幾個禮拜，這一年的巔峰已過，輪子又開始向下轉動，不久就會越轉越快，再一次開始它規律的運行。溫妮站在不可侵犯的屋子前的鐵欄杆邊，發現群鳥的歌聲中，有了新的聲音。一群群繁密如雲的鳥，吱吱喳喳的在小樹林上的天空飛上飛下。小路對面的金盞花已經開了。一棵早枯的草已打開它糙的莢，一堆細蓋頭的種子暴了出來。正當她望著草出神，一粒種子忽然被一陣突來的風帶走，懸在半空中，而其它種子則傾側著身，好像在目送它離去。

溫妮盤著雙腳趺坐草地。離暴風雨那天晚上，也就是梅逃走的那個夜晚，已經整整兩個禮拜了。梅沒有被找到。沒有人知道她的蹤跡，也沒有塔克、邁爾、傑西的蹤跡。溫妮為此深深謝上帝，但她也到無限疲憊。這是很折磨人的兩個禮拜。

她不斷回想整件事情的經過:警佬是怎麼在她躺下不久走進了牢房，他如何站在牢內的小邊望著她，而她又如何在毯下縮緊了身子，不敢呼，努力想辦法讓自己的身體看起來大些…最後，警佬如何離開，直到隔天清晨才回來。

她一直不敢睡著，怕自己在沒有知覺的情況下踢掉毯，暴身分，而害了狄家。所以她靜靜地躺在那裡，脈搏怦怦的跳，眼睛睜得大大的。她永遠不會忘記雨水噼哩啪啦打在監獄屋頂的聲音，溼木頭髮出的氣味，以及救了他們的那片漆黑。還有，要耐住不咳嗽是多麼的難，她很想咳嗽，但一想到咳出聲會有什麼後果，便立刻忍住。整個漫長的夜裡，她拼命口水壓住喉頭持續不斷的發癢。她也不會忘記，外頭震耳的撞擊聲，如何讓她的心跳加速，她當時無法查明那是什麼聲音，直到第二天早上走出監獄，看到被風吹倒的絞架時，才明白是怎麼回事。

哦，現在想起警佬發現她時的神情，她依然顫抖不已。她先是聽到監獄前頭的忙碌聲，繼而聞到新鮮咖啡的氣味。她坐了起來，焦慮得全身僵硬。然後內門打開了——她現在明白，內門是用來隔開牢房和辦公室的——燈光瀉了進來，警佬端餐盤，出現在門口光亮處。他愉快地吹著口哨。當他走到牢房的鐵柵門邊，口哨聲頓時在他的間停住，宛如發條已完全鬆了，需要重新旋緊，才能再發出聲音。但這個滑稽的驚訝神情只持續了幾秒鐘，之後他的臉便因憤怒而變得通紅。

溫妮坐在小上，垂下眼睛，覺得自己好渺小——真像個犯人。他咆哮道，如果她再大一點，一定會把她留在那裡——她所做的事，本是犯法的。他還說，溫妮是…共謀犯。她幫助一個犯了謀殺罪的犯人逃跑。她，事實上，已是個罪犯，不過，她太小了，無法依據法律來懲罰。太糟了，他對她說，因為她實在該受點懲罰。

後來她被釋放了，還她的父母監護。這兩個名義，共謀和監護，讓她到徹骨的寒慄。他們一次又一次——剛開始是震驚，後來是不能自已——的問她:“為什麼做這樣的事情？為什麼？”她是他們的女兒，他們信任她，儘可能教育她，培養她明辨是非，他們實在無法瞭解她的行為。最後她哭著靠在她媽媽的肩上，說出唯一的實話，唯一合理的解釋:狄家人是她的朋友。她之所以這麼做是因為——儘管她知道她這樣做會有什麼後果——她愛他們。

她的家人雖然困惑，卻懂得這個受，之後，他們牢牢地護衛著她。這件事情讓他們在村子裡很難做人，溫妮知道這個情況，為此她難過了好久。因為他們一向是那麼高傲，而她帶給他們的卻是羞辱。不過，話說回來，這件事情也不是沒有它的好處，尤其是對溫妮。雖然她要無限期的關在鐵欄杆內，什麼地方都不能去，即使是跟她的母親或也不行。但好些小孩在院外徘徊，想看看她，隔著鐵欄杆和她說話。她所做的事情，讓他們刮目相看。對他們而言，她現在已是個傳奇人物，而以前她是那麼幹淨，那麼正經…太正經了，以致很難到一個真正的朋友。

溫妮嘆了口氣，拔著膝蓋旁的草。她告訴自己，學校就快開學了，情況不會那麼糟，她甚至亢奮地認為這是相當不錯的一年。

然後發生了兩件事情。首先是蟾蜍從草叢裡跳出來，這次是在小路的這一邊。它從一株老蒲公英的葉間跳出，撲的一聲落在鐵欄杆邊她伸手可及的地方。接著又有一隻神從容，伸長了舌頭的大黃狗，沿著小路，輕鬆、大步的向他們跑來。它停在鐵欄杆的另一邊，看著溫妮，並且友善地搖著尾巴。當它看見溫妮旁邊還有一隻蟾蜍時，它眼睛一亮，登時汪汪大叫。它前腳懸空，用後腳支撐著身體跳著、蹦著，鼻子離蟾蜍很近，聲音因過度興奮而變得尖銳。

“不要！”溫妮叫了一聲，一躍而起，手左右搧動著。

“走開，臭狗！不要，走開！”大黃狗停止蹦跳。它抬頭看著溫妮瘋狂的舞動，接著又看看蟾蜍。蟾蜍的身體緊貼著泥土，眼睛閉得緊緊的。它太不能忍受這個了，大黃狗開始汪汪的叫，並且伸出了長爪。”

“哦！”溫妮大喊:“哦，不要抓它！不要！”她還沒有想清她要幹什麼時，已經彎下，把手伸出欄杆，一把抓起蟾蜍，將它丟到欄杆內的草地上。

一股厭惡的覺掃過她全身。大黃狗一面呻，一面徒然地抓著鐵欄杆。她僵直的站著，兩眼盯著蟾蜍，手不斷往裙子上擦。她記起摸到蟾蜍時的實際覺了，登時厭惡的覺便消失了。她跪下來，摸著它背上的皮膚。它的皮膚既糙，又柔軟，而且有點涼。

溫妮站起身，兩眼盯著大黃狗。它在鐵欄杆外等著，頭歪向一邊，熱切的望著她。

“它是我的蟾蜍，”溫妮告訴它:“所以你最好離它遠一點。”她突然有個衝動，轉身跑進屋，衝向她的房間，打開寫字檯屜，取出傑西給她的那個裝有泉水的瓶子。沒兩下子，她又跑回來。蟾蜍仍然蹲在原地，大黃狗則還等在鐵欄杆外。溫妮拔出瓶口的軟木，跪下來，很慢很小心地，把珍貴的泉水倒在蟾蜍身上。

大黃狗是這件事的見證者，不過，它好像不太耐煩，看完後還打了哈欠。接著它便轉過身，又輕鬆、大步地沿著小路跑回村子去了。溫妮撿起蟾蜍，疼愛地把它放在手掌心，讓它待在手上好長一段時間。它鎮靜地坐著，一面眨著眼睛，水珠子在它背上閃閃發光。

小瓶子現在空了，靜靜地躺在溫妮腳邊的草地上。如果那些都是真的，小樹林裡還有很多很多的泉水，而且，當她十七歲時，如果她真的決定要去見傑西…小樹林裡還是有很多泉水，溫妮笑了。她蹲下來，把蟾蜍放到鐵欄杆外。

“好啦！”她說:“你安全了，永遠的安全了。”