第二十五章準備過佳節

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第二十五章準備過佳節除卻林鴨高飛哀鳴，十一月毫無痕跡地溜走，十二月轉眼來到了。林鴨們離開了硬木林中的窩巢，從湖泊飛向池沼，又從池沼飛回湖泊。裘弟到很奇怪，為什麼有些鳥在飛翔時才鳴叫，而有些鳥卻靜悄無聲。鶴群只在凌空高翔時才發出它們的沙聲長唳；鷂鷹在高空中尖叫，但當它們棲息在樹上時卻動也不動，就像結冰凍住了一般；啄木鳥飛過時亂哄哄地鳴叫，但一落到樹幹上，卻沒有了其它聲息，只聽到它們啄樹皮時嗒篤、嗒篤的聲音；鵪鶉只在地面上絮聒不休；而兵士般的烏鴉卻從燈草叢中發出它們的淒厲鳴叫；模仿鳥不論在空中飛翔、還是棲息在柵欄上或者躲在商陸叢裡，卻總是夜不息地歌唱或者喋喋不休地饒舌。

鷸鳥正向南方遷移。它們每年冬季從喬治亞州飛來。老鳥是白的，伸著彎曲的長喙。季孵出來的幼鳥卻是棕灰的。那些幼鳥的可真好吃，每逢獸稀少或者巴克斯特家吃厭了松鼠時，貝尼和裘弟就騎著老凱撒到鯛魚草原獵取半打鷸鳥回來。巴克斯特媽媽就把它們像烤火雞那樣烤。貝尼發誓說，它們的味道比火雞還要鮮美呢。

克·福列斯特已在傑克遜維爾把小熊賣了好價錢。他不但把巴克斯特媽媽那張單子上的全部貨物都買了回來，還加上找給他們的一小袋銀幣和銅幣。福列斯特和巴克斯特兩家間的關係又緊張起來了。自從雷姆打了貝尼，現在那黑大漢在代了錢物後卻不肯留下來，徑直上馬走了。

貝尼說:“大概雷姆已說服他的兄弟們，他們以為我真的欺騙了他們，獨自去打死了那頭公鹿。但總有一天我們會把事情搞清楚的。”巴克斯特媽媽說:“不跟他們來往，我反而覺得稱心如意呢”

“不過，裘弟他媽，現在可不能忘記，當我遭到響尾蛇咬時，克怎樣幫助我們。”

“我沒有忘記。但那雷姆可真象一條響尾蛇。只要聽到葉子沙沙發響，就會回過頭來咬你一口。”不管怎麼樣，有一天克還是在他們家停留下來，宣佈狼群已被全部消滅。他們在畜欄裡打死一隻，用陷阱捉住三、四隻，以後就再也看不到狼的蹤跡了。但是，熊又經常來找他們的麻煩。其中最可惡的就是老缺趾。克說，它劫掠的範圍，從東面的河邊直到西面的瓊普爾湖。它經常來往的寵地就是福列斯特家的畜欄。只要它高興，它就會看好風向，避開所有的陷阱和獵狗，溜進畜欄，拖走一頭小牛。但是，當福列斯特兄弟坐上好幾個整夜恭候它光臨時，它又偏偏不來了。

克說:“你想去捉它，大概不會得到什麼好處的。不過，我想總該告訴你們一下。”貝尼說:“我的廄舍離屋很近，也許我能在它要花招時捉住它。謝謝你，克，我正想跟你談談。我希望你能搞清楚雷姆如此懷恨的關於那頭公鹿的事。”克迴避著說:“是啊，一頭鹿算得了什麼？好吧，再見。”貝尼搖搖頭，又回去幹他的活。在這叢莽裡的小小社會中，與他們唯一的鄰居不和睦，這使他到非常煩惱。

工作是輕鬆的。裘弟和小旗因此可以常常在一起玩耍。小鹿長得很快。它的腿變得又細又長。有一天，裘弟發現它那鹿的嬰兒期的標記，那淡淡的斑點，已統統消失了。於是他立刻審察著它那平滑而又堅硬的頭頂，去找那鹿角的痕跡。貝尼看著他，不笑了起來。

“你想發現奇蹟不是，孩子？它的頭亂抵亂撞要一直到夏季哩。它非得滿了一週歲才有角。到了那時候才有小小的鹿角生出來呢。”裘弟體驗到一種滿足，這使他溫暖，又給他以懶洋洋的詫異覺。即使是奧利佛的離別和福列斯特一家的疏遠，也變成跟他不相干的淡淡的哀愁了。幾乎每一天，他都要打著槍、帶著彈藥袋和小旗一起到樹林裡去。黑橡林的樹葉不再發紅，已轉成了深棕。每天早晨都有嚴霜，這使叢莽閃閃發光，好像千百棵聖誕樹組成的樹林一般。這使他記起，聖誕節已不遠了。

貝尼說:“節前這幾天我們就隨便逛逛，聖誕節那天我們上伏晉西亞鎮去過節。節過去後我們再定下心來幹活。”在凹過去些的松林裡，裘弟找到了好幾叢念珠豆。他將那些光亮的紅種子都採下來，盛滿了他所有的衣袋。念珠豆就像燧石那麼堅硬。他從他媽媽的針線筐裡偷偷拿了一枚大針和一長段結實的棉線。當他出來閒逛時就把它們帶了出來。他沐浴著溫暖的陽光，背靠著一株樹坐下，然後煞費苦心地將那些豆串在線上。他每天只能串上幾顆，準備串成一串項鍊送給媽媽。紅的念珠豆雖然串得不均勻，但串成後的喜悅卻是無限的。他將這串完成了的項鍊放在衣袋裡，不時地拿出來欣賞它，直到它被衣袋裡的烙餅碎屑、松鼠尾巴以及別的雜物汙染得不象樣子。那時候他就把它在凹裡洗得乾乾淨淨，然後藏到他臥室中的一椽子上去。

去年的聖誕節因為沒有錢，除了一隻野火雞當正餐外，別的什麼也沒有。但是今年卻有賣小熊餘下來的錢了。貝尼留起一部分買棉種，其餘的，他說，全部留作過聖誕節之用。

巴克斯特媽媽說:“要是我們上伏晉西亞鎮過聖誕節，我想在節前先到鎮上去買些東西。我得給自己買四碼羊駝呢，這樣，出去過節才象樣些。”貝尼說。

“我的太太，你沒有什麼別的秘密打算吧。不是我跟你鬥嘴，我歡你用去我獲得的全部錢。可是現在你說只要四碼羊駝呢，我怕那隻夠你做一條褲衩罷了。”

“要是你一定想知道，我是用來做我那件結婚和服的。好久以來我既沒有長高也沒有變矮。我只是橫里長肥了。因此，我想在那件衣服前面接上一塊同樣的羊駝呢，這不就合身了。”貝尼拍著她寬闊的脊背。

“請你不要動氣，一位像你這樣的好太太，是應當有一塊料子配在結婚禮服前襟上的。”她被動了，說。

“你的話可打動了我。我從來不曾向你要過東西，你知道我這脾氣，所以你想不到我開口要時，只要這麼一些東西。”

“我知道。你只要這麼些東西使我很吃驚，我很想買一匹綢來給你。上帝饒恕我，總有一天你能有一口水井在屋子邊，不用再上凹去洗東西了。”她說:“明天我就想上伏晉西亞鎮去。”他說:“現在還是讓我和裘弟打上一兩天獵，也許我們可以帶一些野味和獸皮到店裡去，這樣就可以使你稱心如意地買些東西了。”第一天出獵毫無收穫。

“當你不是去獵鹿的時候，”貝尼說。

“它們到處都是。可是當你去獵取它們時，你就像在一個煩人的市鎮裡那樣見不到鹿。”一樁使人惑不解的事情發生了。在巴克斯特島地南面。貝尼發現了一頭不到一歲的小鹿的足跡，他命令狗去追蹤，它們卻堅決不肯上路。於是貝尼幹了他好幾年來從未乾過的事。他拆下一條樹枝，打著倔強的裘利亞。它先是因痛而吠叫，接著又嗚嗚哀鳴，卻依然拒絕去追蹤。但是到了那天傍晚，神秘的謎底終於揭曉了。小旗像往常習慣了的那樣，在狩獵的中途突然出現。貝尼尖叫一聲，接著跪倒在地上去比較它的蹄印和獵狗不願跟蹤的那道足跡。兩者完全一模一樣。老裘利亞比貝尼聰明，它早已辨認出那位巴克斯特家最新成員的足跡和氣味。

貝尼說:“這使我到為人應當謙虛些。一隻狗反而能認得你的小親人。”裘弟不到得意非常。他深深地謝這老獵犬。他知道，要是小旗受了它們追蹤的驚嚇，他一定會發怒的。

第二天的出獵比較順手。他們發現鹿在沼澤中覓食。貝尼打死了一頭巨大的公鹿，又去追蹤一頭較小的，迫使它跳進一個河灣。他先讓裘弟開槍，一見沒有打中，就開槍打倒了它。他們是徒步來的，因為除非發生例外，這一時期的狩獵，只有緩慢的追蹤，才有希望獲得獵物。窮弟想扛起那頭較小的公鹿，但它的重量幾乎把他壓倒在地上。他就留下來看守死鹿，由貝尼回家去趕車子。當他爸爸回來時，小旗也一起來了。

貝尼叫道:“你的寵物像狗一般喜歡打獵呢。”在回家的路上，貝尼指出了一處熊常在那兒進食的地方。它們常吃那些鋸齒棕櫚的漿果。

“這可以清除它們內臟中的汙穢，不但使它們吃得飽飽的，還有滋補作用。當它們進窩冬眠時，就肥得像油熊一般。今年，那些熊怕是供給我們鮮的唯一救星了。

““還有什麼野獸吃這些漿果，爸？”

“鹿也喜歡吃它。讓我再告訴你吧，你把這些漿果裝在瓶裡，灌上古巴紅酒放上五個月，然後拿出來，即使是你媽，只要你能叫她喝下去，也會高聲唱起讚美詩來的呢。”在鋸齒棕櫚長在高地、跟黑橡林混雜在一起的地方，貝尼指出了幾條通到旱地烏龜的狹窄小徑。響尾蛇就在那裡面做窩冬眠。但在晴朗溫暖的子裡，它們也會出來在邊曬上幾個鐘頭太陽的。裘弟覺得，整個森林中那些著不見的生物，就像活生生地近在貝尼眼前。

在家裡，裘弟幫助他爸爸剖鹿、剝皮、斬開那唯一能賣錢的後腿。巴克斯特媽媽從前腿上割下鹿來煎，並且將它們封上鹿油收藏起來。骨頭和碎就放在洗衣鐵盆裡煮了餵狗。晚上全家小宴，大吃鹿心和鹿肝。在巴克斯特島地上，是沒有什麼費的。

第二天早晨，貝尼說:“我們得預先說定:今晚我們宿在赫妥婆婆家還是回來？要是我們在那邊過宿，裘弟就得留在這兒擠牛、餵狗和餵雞。”裘弟說；“屈列克賽的已快乾了，爸。我們可以留下飼料。讓我也去吧，最好讓我們大家都宿在赫妥婆婆家裡。”貝尼對他的子說:“今晚你願意宿在那兒嗎？”

“不，我可不願意在那兒過宿。她跟我決不會做糖易的。”

“那末我們就不宿夜了。裘弟，你可以去，但是到了鎮上，你可不能出難題強求大家住下來啊。”

“叫我拿小旗怎麼辦？它能跟去讓婆婆瞧瞧嗎？”巴克斯特媽媽破口就罵:“那該死的小鹿！即使他們喜歡你，那兒也從來不是這種討厭的畜牲待的地方。”裘弟的自尊心受傷了，他說:“我想我還是乾脆和它一起留在家裡。”貝尼說；“孩子，把它拴起來，忘掉它吧。它不是一隻狗，也不是一個孩子，雖然你簡直把它當作了孩子。你總不能像個女孩子捧布娃娃似的，捧著它到處走呀。”他勉強地把小旗拴在棚屋裡，然後換上乾淨衣服，準備上伏晉西亞鎮。貝尼穿上了那身袖子縮得又短又小的闊幅呢制禮服，頭上戴著黑氈帽，雖然帽簷被蟑螂咬了一個，終究還是一頂帽子呀。因為除了這頂帽子，他只有一頂打獵用的棉帽子和一頂在田野裡用的棕櫚涼帽。裘弟穿戴了他最漂亮的服裝:簇新的皮厚底短靴，土布褲子，席草編成的大涼帽和一件新的黑羊駝呢外套，間還束上一條紅帶子。巴克斯特媽媽則穿上了一套用那從傑克遜維爾買回來的藍白相間的格子布製成的新衣服，顯得又幹淨又利落。雖然藍比她原先所盼望的深了一些，那格子卻是漂亮得很。她現在戴的是一頂藍遮陽軟帽，可是她還隨身帶著那頂皺邊黑帽，以便在近鄉的地方戴它。