第31章

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‮夜午‬。他們現在駐紮在谷底，每天有三四個小時見不到太陽，被北面高高的谷壁擋住了。雖説現在沒有太陽，但覺既不大像晚上，也不像黎明。北面的煙霧好像更濃了，都能聞到煙味兒了。

約翰娜從炮兵駐紮的地方走向營地中央木女王的營帳。四周靜悄悄的，只有樹處那種小動物發出的窸窸窣窣聲。慶祝活動本來還會延續得更久一些，但大家都知道，再過幾個小時，他們就會開始準備，爬上山谷的北坡。營地裏只偶爾傳來一陣笑聲，時而走過一個共生體。約翰娜把鞋掛在肩上，赤腳走着。氣候很暖和，腳下的地苔踩上去軟軟和和，舒服極了。頭頂上樹冠形成的綠天篷時時出一塊灰濛濛的天空。她幾乎忘了之前發生過什麼事，也想不起之後將要發生的一切。

木女王營帳周圍的哨兵沒有喝令她站住，只輕輕呼喚了幾聲。畢竟，這兒沒有別的人類成員。女王探出一隻頭:“約翰娜，進來吧。”營帳裏，女王還是按平常的老習慣盤成一圈坐着，把兩隻幼崽圍在中間。裏面很黑，只有門口透進來的一絲光。約翰娜一頭撲倒在自己平常睡的那摞枕頭上。自從今天下午頒獎的大場面以來，她一直想對女王提點意見。但…和炮兵們的歡聚剛剛過去，真不想破壞那種歡樂情緒。

木女王一隻頭一偏，望着她。兩隻幼崽同時擺出同樣的姿勢。

“你參加了聚會，我看見了。狂歡之後你還是很清醒。到現在，我們的大多數食物你都能吃了，除了酒。你一點酒都沒喝。”約翰娜聳了聳肩。是的，又怎麼了？

“小孩子不準喝酒，十八歲以後才行。”這是人類的習俗，她的父母很支持這條規定。一兩個月前，約翰娜剛滿十四。她出生的那個小時一到，數據機便提醒她了。她想，如果這一切都沒有發生，如果她這時還在超限實驗室，或是斯特勞姆文明圈，自己會不會偷偷溜出去，和朋友一塊兒碰碰諸如喝酒這類忌？多半會的。但是她在這裏，沒有父母管束，又剛剛當上大英雄，卻一滴酒都沒沾…也許，正是因為爸爸媽媽不在這裏，不做違揹他們心願的事彷彿能讓他們離自己近一點兒。淚水湧上眼眶，她覺到了。

“嗯。”木女王好像沒注意她的表情“行腳也是這麼説的。”她輕輕敲了敲兩隻幼崽，笑着説“我想，這種規定有道理。這兩個，不等長大點兒，我是不會給他們酒喝的。但我猜，今兒晚上，他們從我這兒喝了點兒二手酒。”營帳裏有一絲淡淡的酒味兒。

約翰娜胡亂擦了把臉，她現在不想討論小孩子的行為舉止。

“你知道，今天下午，你不該那樣對待斯庫魯皮羅，那種做法不大好。”

“我——是的。我事先跟他談過，他不願像那樣受領勳章，我當時還以為他只是脖子太硬…該怎麼説來着？固執，對嗎？如果我知道他會難受到這種地步，嗯——”

“他差點當着所有人的面散了羣。如果我的理解不差，出那種事兒非常丟人，對不對？”

“…是這樣。但是，當着眾人的面，我給予他榮耀，他宣誓向我效忠，以榮耀換忠誠，這一點非常重要。至少，我是這樣管理下屬的。當然，行腳和數據機肯定拿得出十幾種其他的領導手段，但是你瞧，約翰娜，我需要這種換，我需要你和斯庫魯皮羅當着全體士兵的面，受領勳章。”

“是啊，我知道。‘身而出，力挽狂瀾。’諸如此類的話。”

“閉嘴！”她的聲音裏帶上了一絲怒氣。約翰娜這才意識到，不管是不是中世紀，自己面前的仍然是一位女王。

“我們現在已經離開國土兩百哩，向北深入剜刀的領地，幾天之後就會與敵人火，許多人會死去——為了我們還不大清楚的某個目標戰死。”約翰娜的心往下一沉。如果她不能奪回飛船，完成爸爸媽媽未竟的事業…“求求你，木女王，一定要進行到底！這麼做是值得的！”

“這我知道，行腳也知道。我的內閣成員大多也同意，當然，提案通過得很勉強。但是，我們的內閣成員跟數據機談過話，看見過你們的世界，知道你們的科學能做出什麼樣的偉績。但另一方面，在這裏聚集的絕大多數士兵，”她一隻頭朝營帳外一擺“他們之所以來到這裏，完全是出於信念，出於對我的忠誠。置身致命戰場的是他們，而戰鬥的目的他們卻並不瞭解。”她停了下來，只有兩隻幼崽還繼續擺出強調的姿勢，比其他成員慢了一秒鐘才鬆弛下來。

“你們人類會怎麼勵自己的成員冒這樣的危險，我不知道。數據機説是必須強徵士兵。”

“那是尼喬拉時代的事，已經過去很久了。”

“這不重要，重要的是，我的部隊之所以來到這裏，純粹是出於忠誠，很大程度上是對我個人的忠誠。六百年來，我一直保護着我的人民，有傳説，還有他們自己的記憶，這一點是無可爭辯的，大家都清楚。不止一次，只有我一個人看出了前方的危險，是我的命令拯救了直奔危險而去的人民。只有這個，才是絕大多數士兵甘心追隨我的原因。我們的部隊不靠強制，只要想走，任何人都可以轉身回去。現在卻出了狼巢的事，第一次戰鬥就差點被打了個落花水，懵懵懂懂…直闖進狼羣的埋伏圈…像一夥遊客！你看，在這種情況下，他們會怎麼想？如果不是撞上了天大的好運氣，你和一隻斯庫魯皮羅正好趕到最恰當的位置，又非常機警，我們就完了。我肯定會被殺掉，行腳也會死，也許三分之一的戰士都會被殺死。”

“即使沒有我們，也會有其他人做出跟我們一樣的事。”約翰娜小聲説。

“也許，但我不覺得，其他人沒有一個接近開火打掉狼巢的火炮。你看，我們的人會這麼想，‘單單一次壞運氣就能殺死女王，摧毀咱們神奇的大炮，面對會思想的敵人時不知還會出什麼大事？’許多腦子裏轉的就是這個念頭。除非我能回答這個問題，我們絕不可能走出這條山谷——至少不是向北走出去。”

“所以你要頒發勳章，以榮耀換取忠誠。”

“是的。你不懂爪族語，所以沒有領會我的演説。我大大稱頌了戰士們一番，説他們做得很好。這次伏擊戰中，凡是表現稱職的，我都頒給了銀木勳章。大家的士氣很受鼓舞。我在演説中反覆重申了這次遠征的意義，即數據機所展示的奇蹟，如果被鐵先生佔了上風我們會遭受多大的損失。問題是，這些話他們從前已經聽過了，説的事情又無比遼遠，他們很難想像。所以，我必須給他們一些新東西，就是你和斯庫魯皮羅。”

“我們？”

“我極力讚揚你，把你捧到無與倫比的高度。單體時常可以做出勇敢的壯舉，有的時候還算有點頭腦。但是，僅僅一個殘體，哪怕是斯庫魯皮羅的殘體，都不會比只知道亂砍亂殺的匹夫強到哪兒去。它知道該怎麼用炮，但沒有其他爪子嘴巴幫忙，就算知道也成不了事。還有，它一個殘體，絕對想不到該向哪兒開火。可是你，身為兩腿人，就完全不一樣了。你無法像一個組合一樣一個人炮，孤零零一個人，你完全是孤立無援的。但你可以動腦子，而且可以在不擾亂其他人意識的情況下動腦筋想辦法。你和斯庫魯皮羅的殘體一道，辦成了大事，任何共生體在狼巢進攻下都無法辦成的大事。我告訴部隊的是，我們兩個種族合在一起，優勢互補，每個種族長期無法克服的深蒂固的缺陷，正好可以由另一個種族彌補起來。人類與爪族正是一種天衣無縫的最佳組合，合在一起，我們已經十分接近於共生體之上的共生體，十分接近上帝了。斯庫魯皮羅的情況怎麼樣？”約翰娜勉強笑笑:“被出行列、下定決心接受勳章之後，還行吧。”她摸了摸自己衣領上的那枚勳章。勳章十分漂亮，刻工細，上面鐫刻着木城的風景。

“受領勳章退下之後，他好像完全變了個人。你真該看看後來他跟炮兵們在一起時那副模樣。他們也搞了一套自己的以榮譽換忠誠，還喝了個酩酊大醉。斯庫魯皮羅詳詳細細告訴大家當時我們是怎麼開炮的，還硬我和他一塊演示給大夥兒看…你覺得大家相信你的話嗎？就是人類和爪族那些話？”

“我想是的。用爪族語講話時，我的口才很好，培育自己的組合時我專門注意了這方面。”木女王靜了一會兒，兩隻幼崽在地毯上抓抓撓撓，鼻子不住拱着約翰娜的手。

“另外，事實説不定真是這樣。至少行腳堅信不疑。你看，你可以跟我住在一頂帳篷裏，腦子裏思考問題。行腳和我卻做不到。就説我和他吧，我們活了很長時間，我相信我們倆的聰明程度並不亞於人類和數據機裏所説的各個飛躍界的種族。可是，你們單體種族的成員可以彼此攜手並立，一同思考，一起建設。我敢説，單體種族發展科技的速度比我們共生體快得多。但是現在我們有了你的幫助，速度也許可以從此開始提高。”幼崽們縮了回去，木女王把頭枕在爪子上“不管怎麼説，反正我對大家是這麼講的…時候不早了，你也該歇歇了。”帳篷入口處已經有了點點陽光。

“好吧。”約翰娜下外套，躺下，蓋上一牀薄被。木女王的成員們大多好像已經睡了，和平常一樣，仍有一兩隻組件沒有合上眼睛。這些不睡的組件的智力很受限制，就連它們這時也顯得十分疲倦。木女王在數據機上下過苦功夫，她的人話不僅發音準確，語調也能充分表現情緒變化。這會兒，她的聲音既疲憊，又悲傷。約翰娜覺得十分奇怪。

約翰娜伸出手去，撫着離她最近的那隻瞎眼組件的脖頸:“你告訴大家的話，你自己當真相信嗎？”她輕聲問。

擔任“哨兵”的一隻成員轉頭望着她，從各個方向傳來一聲非常接近人類的嘆息:“是的…不過，對我來説，恐怕這個已經不重要了。六百年了，我一直對自己很有信心，我的自信也很有道理。但是，今天發生在南坡上的事…不該出這種事。如果聽從維恩戴西歐斯的意見走新路的話，這一切本來是不會發生的。”

“但走新路可能被對方發現——”

“是啊。無論怎麼辦都不妥當，你懂嗎？維恩戴西歐斯在剔割分子的最高領導層有內線，可以得到準確情報。但他處理起常事務來卻是個沒頭腦的傻瓜。這個我早就知道，也以為可以憑自己的能力彌補他的缺陷。但這條老路的狀況比我記得的糟得多，只要最近幾年這條路上有人來往，狼巢絕不會在這裏立足生。只要維恩戴西歐斯安排好前衞，只要我管束着他、讓他安排好前衞，我們本來不會被打個冷不防。可是，竟然被打了個丟盔卸甲…我卻只能哄騙那些信任我的人，讓他們相信我仍然知道自己在做什麼。看來，我只剩下這一點兒本事了。”她睜開另一雙眼睛，做了個相當於微笑的表情“奇怪呀。這些事我對行腳都不説。這算不算跟人類朋友的另一點好處？”約翰娜拍拍瞎眼組件的脖子:“算是吧。”

“這麼説吧，我對大家描繪的未來是可能出現的，這一點我相信。可我擔心自己的意志不夠堅強，不能實現這種可能。也許我該把權力給行腳或是維恩戴西歐斯。我得好好想想。”木女王噓了一聲，壓住約翰娜打算説出口的反對意見。

“睡吧，該睡了。”