第一章

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“王德！去拿掃帚把杏樹底下的葉子都掃乾淨！李應！你是好孩子，拿條溼手巾把這群墨猴的臉全擦一把！快！”拿書的拿書；掃地的掃地；擦臉的擦臉；乘機會吐舌頭的吐舌；擠眼睛的擠眼；亂成一團，不亞於遭了一個小地震。老張一手摘黑板上掛著的軍帽往頭上戴，一手掀著一本《國文》找不認識的字。

“王德！你的字典？”

“書桌上那本紅皮子的就是！”

“你瞎說！該死！我怎麼找不著？”

“那不是我的書桌，如何找得到！”王德提著掃帚跑進來，把字典遞給老張。

“你們的書怎樣？預備好了都出去站在樹底下！王德快掃！”老張一手按著字典向窗下看了一眼。

“哈哈！叫你掃杏葉，你偷吃我的杏子。好！現在沒工夫，等事情完了咱們算賬！”

“不是我有意，是樹上落下來的，我一抬頭，正落在我嘴裡。不是有心，老師！”

“你該死！快掃！”

“你一萬個該死！你要死了，就把杏子都吃了！”王德自己嘟囔著說。

王德掃完了，茶也放在杏樹下，而且擺上經年不用的豆綠茶碗十二個。小四的父親也過來了，果然穿著新緞鞋。老張查完字典，專等學務大人駕到，心裡越發的不鎮靜。

“王德！你在門口去了望。看見轎車或是穿長衫騎驢的，快進來告訴我。臉朝東，就是有黃蜂螫你的後腦海，也別回頭！聽見沒有？”

“反正不是你腦袋。”王德心裡說。

“李應！你快跑，到西邊冰窖去買一塊冰；要整的，不要碎塊。”

“錢呢？”

“你衣袋裡是什麼？小孩子一點寬宏大量沒有！”老張顯示著作先生的氣派。

李應看了看老張，又看了看小四的父親——孫八爺——一語未發，走出去。

這時候老張才想起讓孫八爺屋裡去坐，心裡七上八下的勉強著和孫八爺閒扯。

孫八爺看著有四十上下的年紀，矮矮的身量，圓圓的臉。一走一聳肩，一高提腳踵，為的是顯著比本來的身量高大而尊嚴。兩道稀眉，一雙永遠發睏的睡眼；幸虧有只高而正的鼻子，不然真看不出臉上有“一應俱全”的構造。一嘴的黃牙板，好似安著“磨光退”的金牙；不過上的幾短鬚遮蓋著，還不致金光普照。一件天藍洋緞的長袍，罩著一件銅鈕寬邊的米坎肩，童叟無欺，一看就知道是鄉下的土紳士。

不大的工夫，李應提著一塊雪白的冰進來。老張向孫八說:“八爺來看看這一手，只准說好，不準發笑！”孫八隨著老張走進教室來。老張把那塊冰接過來，又找了一塊木板，一齊放在教室東牆的洋火爐裡，打著爐口，一陣陣的往外冒涼氣。

“八爺！看這一手妙不妙？洋爐改冰箱，冬暖夏涼，一物兩用！”老張挑著大拇指，把眼睛擠成一道縫，那條笑的虛線從臉上往裡延長，直到心房上，撞的心上癢了一癢，才算滿足了自己的得意。

原來老張的洋爐，爐腔內並沒有火瓦。冬天擺著，看一看就覺得暖和。夏天遇著大典，放塊冰就是冰箱。孫八看了止不住的誇獎:“到底你喝過墨水，肚子裡有貨！”正在說笑，王德飛跑的進來，堵住老張的耳朵，霹靂似的嚷了一聲“來了！”同時老張王德一人出了一身情不同而結果一樣的冷汗！

門外拍拍的撣鞋的聲音，孫八忙著出來，老張扯開喉嚨叫“立——正！”五十多個學生七長八短的排成兩行。小三把左腳收回用力過猛，把腳踵全放在小四的腳指上“哎喲！老師！小三立正，立在我腳上啦！”

“向左——轉！擺隊相——！”號令一下，學生全把右手放在眉邊，小四痛的要哭，又不敢哭，只把手遮著眼睛隔著眼淚往外看。前面走的他認識是衙門的李五，後面的自然是學務大人了。

“不用行禮，把手放下，放下，放下！”學務大人顯著一萬多個不耐煩的樣子。學生都把手從眉邊摘下來。老張補了一句:“禮——畢！”李五遞過一張名片，老張低聲問:“怎樣？”李五偷偷的應道:“好說話。”

“大人東屋坐，還是到講堂去？”老張向學務大人行了個舉手禮。

“李先生，你等我一等，我大概看看就走。行家一過眼，站在學堂外邊五分鐘，就知道辦的好壞，那算門裡出身。”學務大人聳著肩膀，緊著肚皮，很響亮的嗽了兩聲，然後鼓著雙腮，只轉眼珠，不扭脖項的往四外一看。把一口痰用舌尖捲成一個滑膩的圓彈，好似由小唧筒噴出來的唾在杏樹底下。拿出小手巾擦了擦嘴，又順手擦擦鼻凹的汗。然後自言自語的說:“哼！不預備痰盂！”

“那麼老五，八爺，你們哥倆個東屋裡坐，我伺候著大人。”老張說。

“不用‘大人’‘大人’的！‘先生’就好！新辦法新稱呼，比不得七八年前。把學生領到‘屋裡’去！”

“是！到‘講堂’去？”

“講堂就是屋裡，屋裡就是講堂！”學務大人似乎有些不滿意老張的問法。

“是！”老張又行了一個舉手禮。

“向左——轉！入講——堂！”學生把腳抬到過膝，用力跺著腳踵，震得地上鼕鼕的山響，向講堂走來。

老張在講臺上往下看，學生們好似五十多小石樁。俏皮一點說，好似五十多尊小石佛；瞪著眼，努著嘴，著脖子，直著腿。也就是老張教授有年，學務大人經驗宏富，不然誰吃得住這樣的陣式！五十多個孩子真是一頭髮都不動，就是不幸有一動的，也聽得見響聲。學務大人被屋裡濃厚的炭氣堵的，一連打了三個噴嚏；從門袋裡掏出本的“寶丹”連氣的往鼻子裡，又拿出手巾不住的擦眼淚。老張利用這個機會，才看了看學務大人:學務大人約有四十五六歲的年紀。一張黑黃的臉皮，當中鑲著白多黑少的兩個琉璃球。一箇中部高峙的鷹鼻，鼻下掛著些幹黃的穗子，遮住了嘴。穿著一件舊灰官紗袍，下面一條河南綢做的洋式褲，繫著褲腳。足下一雙短筒半新洋皮鞋，著本地藍市布家做的襪子。乍看使人覺著有些光線不調，看慣了更顯得“新舊咸宜”

“允執厥中”或者也可以說是東西文化調和的先聲。

老張不敢細看，打開早已預備好的第三冊《國文》，開始獻技。

“《新國文》第三課，找著沒有？”

“找著了！”學生都用最高的調子喊了一聲。

“聽著！現在要‘提示注意’。”老張順著教授書的程序往下念。

“王德！把起來！那是‘體育’，懂不懂？”