第一章欲窮千里目更上一層樓

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歲序迭更，數不盡花開花落，一年容易，又是冬盡來。姑蘇城外，虎丘道上，遊人如熾，趁得在踏青去，偷得浮生半閒，固人生一大樂事也。

在賞心悅目的遊人群中，有兩匹健驢，馱載著兩位年輕人，蹄聲得得，狀至飄逸，正向虎丘輕馳而去。

從間門到虎丘，去路非遙，揚鞭輕馳，不消片刻，兩人來到虎丘山腳下，離蹬下驢。前面那人稍一整衣衫，便回頭對後面那位書僮打扮的人說道:“祁福！你就在這山下等候，待我遊遍虎丘，即行返回旅店。”那名叫祁福的書僮，垂手應道:“相公要早去早回，免得祁福焦心等候。”那位年輕相公微微一笑，說道:“從江都啟程之，我就向你說明過，這次我要邀遊天下名山大川，每到一處，必要盡興觀賞，你這樣叮嚀再三，豈不是叫人掃興麼？”祁福連忙說道:“相公斯文人，從未出過遠門，在這種山野之地，是不宜久留的，祁福受老主人之命，只好提醒相公要早去早回。”那位年輕相公微笑不再言語，邁步登上山道。飄然向虎丘而去。

沿途憑弔過試劍石。觀賞過虎丘劍池，就古蹟憑弔，虎丘尚不乏可看之處；可是，若是欣賞風景。令人有“名過其實”之，虎丘沒有獅子林亭園之勝。沒有滄亭觸人幽思，沒有拙政園花木扶疏之美，那位相公略帶著一絲失望的心情，信步走到劍池之上一座古塔近前。

周圍斷壁殘垣，附近野草叢生，驕陽當頂，一塔孤伶，倒是引起這位年輕相公一點詩意，頓時心裡想道:“登臨古塔而小虎丘，下瞰無餘，倒是一件樂事。”當他想到此處，再留神眼前，這座古塔實在是太破敗了，蛛網塵封，野草封蔽，縱目其間，雖然是正當中，也令人有一種陰氣沉沉之。

如此古塔，難保沒有爬蟲毒物之類，隱身其間。一個身具武功的人，登臨其上，也要不寒自慄，何況這位相公還是斯文一脈，手無縛雞之力的讀書人？

可是，這位斯文相公，卻有一身膽量，而且豪有江湖俠士之風。心裡一經決定的事，就毫無畏縮之意，邁步入內，拾級而上。

如此登到第五層的時候，已經是氣不已，俯瞰下面，行人如蟻，頓生頭暈目眩之。

這位年輕相公閉上眼睛，心裡暗自呼喚著自己的名字說道:“祁靈！如此區區一座古塔，尚不能盡登其頂，遑論遨遊天下名山大川，毋乃自欺太甚？”想著，不由地白如冠玉的臉上，泛起一層奮興的紅暈，一雙秀眉微挑，星眼遽睜處，立即拽衣攜袖。再登六層，直到第七層拾級不到五、六步，抬頭但見有一方木板，掩蓋著人口處。

祁靈當時毫不猶疑，舉起雙手，原本拼著自己一點力氣，要託開這塊木板，好讓自己更上一層樓，以窮千里目，誰知道這塊木板竟已腐朽得經不起一觸，竟在祁靈伸手輕輕一託之下，應手而起。

就在祁靈移開木板，正準備拾級再上，登臨頂層的時候，從木板的邊緣，飄下一塊業已腐蝕的布條。

這個布條落到祁靈的身旁腳下，頓時使這位雖膽大而不諳絲毫武功的祁相公，惶然失，他一眼看到，這個業已腐朽的布條，上面依稀可辨的幾個字:“來此有緣，請登上層。”這八個字落到祁靈眼裡，在一陣驚惶之餘，他依然沒有一絲退志，心裡卻止不住想道:“看來這塔上幾年以前，有人居住。

這是何人，竟然居住到這古塔的絕頂？為何從無人發覺。”奇怪遮蓋了祁靈的恐懼，站在那裡略一思忖之後，鼓起勇氣，一蹬一蹬拾級而上。

當祁靈走到最後的兩個石階，上半身已經伸入古塔的頂層之際，頓時“啊呀”一聲，一個蹭蹬，跌坐下來，原來他看到古塔內，竟然是端坐著兩具骷髏，這一個意外的現象，使得祁靈幾乎要抱頭鼠竄而下。

如此荒涼古塔，如此嚇人發現，不能不令人為之膽落而心悸。

祁靈坐在石梯上，兩隻腿已經發軟，此刻連奔跑下去，也無能為力了。

就在這個時候，一陣風來，穿窗而入，吹動方才那個布條，原來在反面還寫著有字:“鐵杖千手劍，同盡於塔中，隱情何處覓？

更請上一層。”後尾畫著一禪杖和一把鐵劍的標誌。

這一首五言絕句，如果要落到一位武林人的眼裡，必然會知道上面那兩具骷髏，就是兩三年前，突然音訊俱杳的鐵杖僧和千手劍沙則奇。可是，落在祁靈眼裡，反覆讀之再三，不知道這四句五言絕句，意是何指？但是，有一點祁靈是可以確認無訛的，就是上面這兩具骷髏，的確包含著有一段耐人尋味的隱情。

當祁靈心神穩定，舉步能行之際，也是他好奇之心再起之時。他仰起頭。望著上面，暗自忖道:“兩具骷髏又不是兩個鬼怪。就把我嚇成這等模樣麼？縱有鬼怪，在此光天化之下，我祁靈自有一股浩然正氣，怕它怎的？”想到情急處，豪氣頓生，昂然拾級再登，來到這古塔的頂層，停足一角，凝神望去，依然是寒意頓生心底，遍體冷汗津津。

兩具骷髏相對而坐，身上的衣服，已因年深久，風化無餘，在兩具骷髏當中，叉放著一鐵禪杖，和一把長鐵劍，卻是彎曲如鉤，上有灰塵盈寸，除此之外，別無他物。

祁靈慢慢收斂起方才上得頂來那一陣懼意，面對著這兩具骷髏和兩件鏽腐的兵刃，心裡止不住在揣摩著方才看到的那首五言絕句。

“鐵杖千手劍，自然是這兩具骷髏生前仗以成名的稱號，因何故同盡於這古塔之頂？為何上得頂來，依然不得而知其中的隱秘？”祁靈一面暗自揣摩不已，一面試移腳步，慢慢走向兩具骷髏之間，饒自祁靈如何放輕腳步，依然衣角擺動，帶動灰塵，只見劍杖叉之處，隱約出一角衣襟。

祁靈暗自點頭。深贊這兩具骷髏生前臨終之時，必然是費盡心機。如此隱還現的留下痕跡。希望後世有人登臨此塔時。

能有所發現。但是，這座荒涼破敗的古塔，也不知道多少年來。

從沒有人登臨其上，正如方才那個布條上所寫的“來此有緣”了。

但是，祁靈愈來愈渴望知道，這“鐵杖千手劍”究竟有何隱衷？要在這罕見人跡的地方，設此玄虛？

想著便彎下去，拂去灰塵，使盡力氣，勉強移動那禪杖鐵劍，故技重施，又是—面衣襟，上面記述著幾行字:“鐵杖僧和千手劍沙則奇，一生闖蕩扛湖，無人能敵，在臨終之前，不忍令一身絕藝失傳，故將二人所學，錄成秘笈，藏之於身體之下，若有人後登臨塔頂，可推翻遺體，取得秘笈，習得武藝，合二人絕藝於一身，便可稱絕宇內，勇冠武林。”祁靈看到此處。不砰然心動。

祁靈本人生朗，好遊山玩水，愛仗義抱不平，可是自己生長在書香門第，絲毫不諳武事，對於史書上所記載的那些遊俠傳記，每每神往。但是。終無門得人其徑，今天突然有這樣一個機緣，可以一次獲得兩位武林怪傑的武藝，豈非正中心懷？

可是，當他抬頭向兩具骷髏看去，心裡不自覺地起了一陣躊躇，自語說道:“推翻遺體，枯骨零散，死者何辜？要遭此屍骨拆散之罪？不能因為我要習得武藝，便使死者遭受餘殃。”一點仁心頓起意念之間，祁靈搖搖頭，再向衣襟上接著看下去。