第32章

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過去有一段時間，拉芙娜還以為他們可以做到徑直飛抵飛躍下界，神不知鬼不覺。可一切都在不斷變化，這一點也改變了。現在，縱橫二號可能已經成為文明網的記錄中最為人矚目的飛船。上百萬個種族密切關注著這場太空追逐。飛躍中界各處的天線陣列紛紛轉向這艘飛船的方向，傾聽著追逐它的飛船發出的消息——多半是謊言。當然，拉芙娜無法直接收聽這些謊言，但飛船可以清晰地接收到信號，好像他們正飛在通訊主幹道上一樣。

拉芙娜每天都花許多時間瀏覽新聞組，試圖找到希望，找到證據證明她的所作所為是正確的。到了現在，追逐縱橫二號的是什麼人她已經十分明確了。連範和藍莢都無法辯駁，只好同意她的觀點。至於為什麼追他們，這一場追逐到頭來會發現什麼，這是文明網上無窮無盡辯論的主題。跟平常一樣，不管事實如何，總是掩埋在大量謊言之下。

密級:零當前接收方:縱橫二號飛船，即時接收語言路徑:特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系發自:漢斯[中轉系統毀滅之前未見此人資料，無法查出來源這是一位非常謹慎的發帖者]主題:防衛同盟的謊言發往:瘟疫威脅組追蹤戰爭興趣組靈長人屬興趣組期:斯堅德拉凱毀滅之後5。80天關健詞:徒勞無益，毫無必要的種族滅絕行為信息內文:早些時候，我推測不存在明確的證據，證明斯堅德拉凱已遭毀滅。對此我鄭重致歉。目錄驗證錯誤造成了我的分析出現舛錯。到幾秒鐘以前，共有13123條消息宣稱，過去六天裡，斯堅德拉凱居民因攻擊行動遭受大規模殺傷。我對這些消息表示認同。

現在已經很清楚了“防衛同盟”已將他們早些時候呼籲的軍事行動付諸實施。而且，他們的能力足以摧毀飛躍中界的小型文明形式，這一點同樣清楚。但是，有一個問題仍然懸而未決:“為什麼？”我早已闡明，那種認為靈長人屬是疽疫所控制的工具的論點很難成立（儘管這的確是一個非常愚蠢的種族，竟然愚昧到使變種復活）。此外，就連防衛同盟自己的報告也承認，在斯堅德拉凱星系的智慧生命中，這一種族所佔的比例還不到一半。

目前，防衛同盟的艦隊主力正向飛躍下界方向窮追不捨，目標僅僅是單獨一艘飛船。如果是為了打擊變種，這種做法能產生多大效力？瘟疫是一個巨大威脅，也許是文明網有完備記錄的歷史中最特異、威脅最大的。但即使如此，防衛同盟的行為仍然是純粹破壞的、完全盲目的。現在，防衛同盟透了它的某些贊助機構[見附件（開列id號）]，我認為我們可以從中瞭解其真正的動機所在。我看出了一點:防衛同盟和過去的蝴蝶霸權有聯繫。一千年前，蝴蝶霸權掀起了一場討伐異教徒的大戰，與目前這次行動極為相類。通過那次大戰，該霸權奪佔了許多飛昇種族留下的無人佔據的地盤。為了阻止蝴蝶霸權，當時在銀河的那一部分爆發了一系列相當富於刺的行動。我認為，當時的霸權組織又回來了，它正在利用瘟疫造成的普遍恐慌。（我承認，後者的威脅大得多。）我的意見是:對這個同盟保持警惕，認真分析它所宣稱的種種英雄行徑。

密級:零當前接收方:縱橫二號飛船，即時接收語言路徑:希拉切恩語—隆德拉利普語—特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系發自:安眠星系通訊節點主題:遭遇變種的代理發往:瘟疫威脅組期:斯堅德拉凱毀之後6。37天關健詞:漢斯的謊言信息內文:對這個新聞組內的任何帖子我們都沒有傾向。但我們也注意到一個引人注目的事件:一位既不透其居處，也不洩其所代表的利益集團的人物，也即自稱“漢斯”的那個人，正在大肆汙衊防衛同盟所做的努力。該同盟一直對自己的成員秘而不宣，秘密集結力量，以圖一舉消滅變種的勢力。攻擊開始之後，它才將自己所做的努力告白天下。

為什麼防衛同盟如此重視單獨一艘飛船，漢斯對此表示不解。由於安眠星系正是最近一系列事件的爆發點，我們可以對這個問題作一些解釋。被追逐的飛船名為縱橫二號，它的配置顯然是為了潛入飛躍界底層，必要時甚至可以在爬行界採取一些有限的活動。該飛船在安眠靠港時聲稱自己是一艘測繪飛船，飛行目的是研究最近發生在飛躍底層的界區波動。可事實上，它的目的完全是另一回事。它遽然離開本星系之後，我們將各項明顯的事實拼合在一起，得出如下結論:飛船乘員中至少有一名為人類。儘管他們使盡花招，躲在飛船裡不面，利用車行樹為中介，但我們仍然掌握了記錄。我們成功獲取了其中一名乘員的生化數據，這些數據與三個靈長人屬生化巨庫中的兩個相匹配。（眾所周知，第三個巨庫位於斯尼諾當星系，而該星系在靈長人屬同情者的控制之下。）有人可能會說，正是因為恐俱，他們才採取了這種欺作手段。畢竟，發生在本星系的一切是在斯堅德拉凱毀滅之後。但我們不這樣想，因為飛船與我們的最初接觸是在斯堅德拉凱毀滅之前。

縱橫二號離港後，我們對本星系船塢時該飛船所做的維修工作進行了詳盡分析。超能驅動器的自動化裝置是極其複雜的，即使最完善的偽裝也無法完全清除該裝置的記憶體。我們查明，縱橫二號的上一個停靠點是中轉系統，它離開中轉的時間竟然是在變種對那個系統的攻擊之後。試想其中的含意。

縱橫二號飛船的乘員攜帶武器闖入本星系一個定居點，殺害了數名當地智慧生命，不等我們的音樂家[協調者？警察？①]到達現場便匆匆逃逸。我們有充分理由希望他們得不到好下場。

我們雖然遭受了不幸，但藉此可以揭這艘飛船的秘密意圖，我們的損失還是值得的。謝甘冒風險、領先追逐的防衛同盟。

在這個新聞組內，圍繞這一線程存在許多沒有據的主觀臆斷，其數量之多，實在不同尋常。我們希望我們所披的事實有助於讓人們猛醒過來，特別應該想想“漢斯”的真面目。在飛躍上界，變種是一種可見的巨大威脅，它有極大的威力，可以以自己的技術震懾他人。但進入中界之後，它更可能使用種種工具進行欺騙和隱宣傳。在閱讀來自諸如“漢斯”這種匿名人士的帖子之前，善良的人們應該好好想想這種可能！

【①寰宇文明網上不同語言轉譯中出現的不明之處。】拉芙娜恨得咬牙切齒。這篇帖子所敘述的事件本身是真實的，但對這些事件的分析卻完全是惡毒的謊言。也不知是某種意存不善的宣傳還是聖人萊恩德爾在表達自己的真實看法（萊恩德爾好像從來沒有信任過那夥蝴蝶。）新聞組裡的帖子似乎只在一件事上存在共識:防衛同盟正以艦隊主力窮追縱橫二號。超能驅動器的軌跡錯，一千光年範圍內都可以看得清清楚楚。最接近的分析是，追逐他們的艦隊共有三支。三支艦隊啊！嗓門最大，最誇誇其談的當然是防衛同盟的艦隊，許多人懷疑這是一夥種族主義者，一有機會便要大搞種族屠殺。戰艦過處，是斯堅德拉凱…已成焦土的拉芙娜的故鄉，還有她的家人…茫茫寰宇，也許只有他們才是她可以全身心信賴的人。在這支艦隊之後還尾隨著另一支艦隊，靜悄悄不作一聲。許多帖子斷言，這是一支來自飛躍卜界的艦隊，也許到了底層就會出病，問題重重。但現在，它正在加速趕上。在銀河各種族看來，這支艦隊比其他任何事實都更加雄辯地證明，縱橫二號或它的目的極其重要，其存亡關乎整個宇宙。說不清道不明的大問題則是:它為什麼重要。種種猜測紛紛湧進新聞組，其數量以百萬計，每小時便有五千份新帖子探討這個問題。有些帖子表達的觀點古怪之極，發帖的外星人外得未免太過分了。跟他們相比，人類和樹族簡直像親兄弟，或者乾脆是一個種族。這個線程的參與者中，至少有五種是居於行星光環的氣態智慧生命。還有一兩種，拉芙娜認為本無法給他們的種族分類。這些種族平常隱藏極深，從不面，這一次恐怕是他們第一次使用文明網。

與在中界時相比，縱橫二號船載計算機的智力已經大大下降了，無法篩選信息，區分胡說八道與真知灼見。接收到的信息如果不是特里斯克韋蘭語，計算機便常常無法譯解。飛船的翻譯程序仍然可以很好地處理幾種主要的貿易語言，但就算這些語言，譯解速度都大為放慢，而且無法確翻譯，只能譯出大意，許多地方不知所云。他們已經接近飛躍下界，翻譯問題只是許多徵兆中的一種而已。準確翻譯自然語言，需要程序具有高度智能，接近具備自我意識。

下潛越深，侷限越大。但即使如此，只要設計得當，各種設備也只會逐步降低效能，不會到現在這個地步:乾脆不運轉了，能動彈的也慢死人，而且錯誤百出。要是他們搶在中轉系統毀滅之前完成了全部改裝工作，那該多好。我這種於事無補的傻念頭出現過多少次了？只盼追逐他們的飛船也會破綻不斷，跟他們一樣無從收拾。

拉芙娜只好命令飛船縮小篩選範圍，只選威脅組的帖子。其中許多言之無物，比如自稱“能從界區波動中見未來”的傢伙發出的帖子。

密級:零語法:43當前接收方:縱橫二號飛船，即時接收語言路徑:阿布韋斯語—貿易24語—切爾古倫語—特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系發自:霧旋轉體[估計為雲中飛人的一個組織，位於一個單獨星系。此前極少發帖。顯然與事態發展嚴重脫節。程序建議:刪除此帖。]主題:瘟疫在底層的目標發往:瘟疫威脅組造物之大秘密組期:斯堅德拉凱毀滅之後4。54天關健詞:界區的不穩定和瘟疫，悉六足生物信息內文:首先聲明，如果我重複了別人已經得出的明顯結論，我在此道歉。我只有一個通往文明網的網關，其費用十分昂貴，許多重要帖子我都沒有看到。本人認為，只要同時追蹤造物之大秘密組和瘟疫威協組的人士，都可以看出一個重要模式。自從安眠信息服務組織披了發生在那一星系的事件之後，絕大多數人已經達成共識，飛躍底層存在某種對於變種而言十分重要的東西，其地點位於[…]由此，本人發現了一個有關造物之秘密的線索。在過去的兩百二十天中，有關安眠之下區域內界區波動的報告益增多。隨著瘟疫的威脅益增長，受它攻擊的發達種族和天人也越來越多，而界區的波動恰恰在這一時刻加強了。這裡面難道不會存在某種聯繫嗎？我敦請大家，將自己掌握的信息與造物之大秘密組內的帖子作比對（也可參照包含這一興趣組資料的巨庫）。本次事件再一次證明，宇宙內部是一個環狀結構…

還有一些帖子能把人活活急死——密級:零語法:43當前接收方:縱橫二號飛船，即時接收語言路徑:沃波林斯語—貝諾里斯克語—特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系發自:高柳庇護下的蟋蟀之歌[蟋蟀之歌是高柳族飛昇至超限界時所創造的人造種族，為後者之玩笑—實驗—工具。蟋蟀之歌登錄文明網已有一萬多年曆史，該種族狂熱鑽研飛昇至超限界的各種途徑，理由不言自明。八千年來，它始終是飛昇之後興趣組及相關興趣組最積極的發帖者。迄今尚無證據表明蟋蟀之歌的任何一個殖民地實現了飛昇。由於這個種族的獨特，專門存在一個以該種族為討論主題的興趣組。多數人的意見是:高柳族創造蟋蟀之歌的目的是將後者當作一個向下探測飛躍界的工具。同時，大家也一致認為，該種族自身無法實現向超限界的飛昇。]主題:瘟疫在底層的目標發往:瘟疫威脅組追蹤戰爭興趣組飛昇之後興趣組期:斯堅德拉凱毀滅之後5。12天關鍵詞:接即將到來的飛昇吧信息內文:與其他枯子的估計相反，我們認為，可能存在許多理由，導致一位天人在飛躍下界設置人造製品。這一新聞線程中阿布拉所發帖子即引用了一些例子:有些天人對爬行界乃至零意識深淵具有強烈興趣，這是見於史籍的。在極少數事例中，天人甚至派遣代理前往這些地方。（當然，當代理從這些地方返回時，天人早已失去了任何興趣。）但是，本次事件的動機不太可能單純出於興趣。知快燃天人事蹟的人應該可以清楚地看出，這一瘟疫的目的是追求穩定。從安眠星系的帖子所披的情況看，它對於底層的興趣來得十分突然，是在外界影響之下觸發的。由此可見，底層存在某種對變種的利益十分重要的事物。

請考慮變種所表現出來的種種機能不健全的跡象（請參照飛昇之後興趣組巨庫）。沒有人知道斯特勞姆文明圈的人類在復活變種時採取了哪些步驟。比如快燃天人，具備超限界的智力，但沒有發展出與之相匹配的其他能力。如果變種不滿於自己的發展方向，它會採取什麼措施？也許會隱藏其出身。雖然大量運算在底層無法正常實施，但天神仍然可能誕生於這裡，並且在短時間內顯得一切正常…

這張帖子只有一點有道理，拉芙娜自己也持同樣看法。在應用天人理論中，機能不健全是一個經常討論的問題。但除此之外，帖子的其餘內容就是不知所云的胡說八道了，跟那些夢想揭示造物秘密的人所發的帖子一個德。

不愚蠢、思路清晰的帖子還是有的。和平常一樣，祖星系的山多爾發出的帖子中總有許多一針見血的真知灼見。

密級:零當前接收方:縱橫二號飛船，即時接收語言路徑:特里斯克韋蘭語，斯堅德拉凱星系發自:祖星系，山多爾公平裁斷信息組織[飛躍上界一個已知軍事組織，如果本信息出自冒名頂替者之手，此人最好小心些。]主題:瘟疫在底層的目標關鍵詞:瘟疫突然改變策略發往:瘟疫威脅組追蹤戰爭興趣組靈長人屬興趣組期:斯堅德拉凱毀滅之後8。15天信息內文:對於尚不瞭解我們的讀者，我們先聲明如下:山多爾公平裁斷組織擁有許多不同的文明網入口，因此我們可以通過不同路徑蒐集信息，這些路徑之間不存在共同的中間節點。通過這種手段，我們可以查明並矯正原始信息在傳遞路徑中所受的調整和變動。（現狀就是，寰宇文明網上存在許多謊言和誤解。也正是由於這個原因，信息行業才如此彩紛呈，令人動不已。）自從變種在一年前復活，它便成為我們最重要的項目。不僅因為該瘟疫顯而易見的威力、破壞和它屠戮其他天人的行徑。我們擔心，在它可能造成的破壞中，以上種種僅僅是危害較小的一部分。在有記載的歷史中，也存在過威力與之相當的變種。本次天人最使我們到恐懼之處在於它的穩定。我們尚未看出它的任何內在進化的跡象。從某種程度上說，它甚至不能算是一位完整的天人。它也許永遠不會喪失控制飛躍上界的興趣。因此，我們有可能看到所有已知事物發生深刻的、永久的變化。這種情況發展下去，飛躍上界將徹底壞死，其中惟一一個智慧生命便是瘟疫本身。試想這種情形。

因此，研究這一瘟疫關乎我們的生死存亡（儘管我們自己擁有強大的力量，而且分佈十分廣泛）。我們已經得出了一系列結論，在你們看來，其中有些可能是顯而易見的，另一些則可能是據不完整信息推導出的猜測之辭。最近在安眠星系所發生的事件給我們的結論帶來了新的彩。

幾乎從一開始，瘟疫便極力搜索著某種東西。其搜索範圍之廣，已經遠遠超出了它的攻擊力量所能達到的區域。毫不誇張地說，在飛躍上界，其智能化工具對文明網的每一個節點都作了入侵的嘗試，上界網絡已經搖搖墜，其各項協議的效能幾乎降低到了中界的水平。就在發帖的這一時間段內，瘟疫已經以非虛擬的物理手段奪取了好幾個資料巨庫。我們握有證據，表明許多大型艦隊正在飛躍上界和超限下界搜尋沒有掛接在文明網上的各巨庫資料。在這一大規模搜索行動中，已有至少三名天人遇害。

但現在，突然之間，搜索行動遽然中止。瘟疫仍在繼續擴張，目前還看不到這一擴張停止的跡象。但它已經不再搜索飛躍上界了。就我們所知，這一變化發生於兩千秒之前，正是那艘人類飛船逃出安眠星系之時。不到六個小時之後，引起人們廣泛關注的那支沉默的艦隊啟動了。正如大家所猜測，這隻艦隊的確是瘟疫一手創造的。

換一個時間，斯堅德拉凱的毀滅和防衛同盟的動機都是非常重要的大事（我們的機構也許會有興趣和相關各方做生意），但是，和這支艦隊及其追蹤的飛船相比，所有這些都成了無足輕重的小事。另外，我們不能同意安眠星系所作的分析。我們認為，以下是一目瞭然的事實:縱橫二號在安眠星系暴之前，瘟疫並不知道這艘飛船的存在。

這艘飛船不是瘟疫的工具，但它運載著——或正奔向——對於瘟疫來說無比重要的東西。這種東西是什麼？坦白地說，這個問題我們只能推測。在推測中我們遵循假定原則，即:不違常理、儘量從已知事實出發、儘可能少加猜測。如果瘟疫有能力一舉、長期、穩固地控制飛躍上界，此前它為什麼不這麼做？我們的分析是，這一瘟疫早就存在，也曾給宇宙帶來種種破壞，歷史記錄中充斥著這種災難。但是，它有自己的天敵。

我們甚至可以推想事情發生的先後順序，畢竟，這是文明網上常見的一幕。很久很久以前，這一變種曾經以另一形態出現過，卻受挫於成功的反制手段。變種配方的所有已知拷貝被全部摧毀。但是，由於網絡的廣袤，我們永遠無法斷言是不是已經全部消滅了壞蛋的所有拷貝。反制手段當然也會大量自我複製，將複本散佈出去，這一點毫無疑問。但是，就算它到達潛伏著變種拷貝的巨庫，只要變種拷貝未被活，它是無法消滅這種潛伏拷貝的。

不幸的斯特勞姆人正巧碰上了這樣一個巨庫，無疑是一個掉網的巨庫廢墟。他們活了變種，也誤打誤撞活了反制程序——後者的活時間也許稍晚於變種的活時間。從此以後，變種便一直在搜尋它，只不過搜尋的地方大錯而特錯了。由於初生的反制手段力量還比較薄弱，它只好撤至變種不大會刺探的深處。在那種地方，沒有外力協助，它無法翻身振起。我們的分析僅止於此，無法在此基礎上進一步推測反制手段的質（這種做法就是在猜測之上的猜測了）。能說的只有一點，那就是，反制手段的退讓不是個吉兆。現在變種既然已經識破了它的偽裝，這種退讓也就成了無謂的犧牲。

瘟疫的艦隊顯然是臨時拼湊起來的，急匆匆將碰巧就在手邊的資源湊合到一起，形成一個大雜燴。如果不是這樣一個急就章，被追逐的飛船肯定早已落入了它的掌握。所以說，追擊艦隊的裝備也許並不適於追逐下潛目標，越接近底層，其設備的效力便越低。但即使存在這樣的不利條件，我們仍然相信，在可見的將來，事件現場仍不可能出現任何有能力向它發起挑戰的武裝力量。

當瘟疫接近其終極目的地時，我們或許能夠掌握更多信息。如果它當即摧毀這一目的地，我們就可以得到明確的佐證:那裡確實存在對瘟疫構成威脅的東西。（這種東西也許同樣存在於其他地方，哪怕僅僅以配方的形式存在。）否則，它所尋找的便是某種可以使它比以前更為強大的東西。