第33章

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回應、對方再回應，時間短得只能以秒計。之後…與拉芙娜·伯格森多進行了五分鐘對話。五分鐘足夠了，基耶特已經堅信，必須將她要說的話轉給艦隊司令部。這樣一來，他的戰艦隻是個純粹的信號中轉站，但他總算參與了一件極其重大的大事。

艦隊司令部拒絕來自縱橫二號的可以發送圖像的完整鏈接。旗艦上有些人死板得很，死抱著標準手續不放，不肯通融。一想到加密手段是報廢的秘鑰，他們的五臟六腑肯定全都提到了嗓子眼兒。連基耶特都只能通過作戰鏈接與總部聯繫:顯示窗裡的圖像倒是彩的，解析度很高，但仔細看就能看出來，這些圖像是“貼”上去的。基耶特認出了船東莉門德和她的首席執行官簡·斯克裡茨，但他們的打扮顯得有些落後於時代。這是經過動畫處理的舊圖像，實際的通訊帶寬肯定很窄，每秒不到四千比特。總部可不願意冒什麼風險。

通過這麼窄的帶寬傳送過去、經過動畫處理的範·紐文的圖像會是什麼模樣，只有上帝才知道。那個菸灰皮膚的人類成員已經把自己的想法反覆說了好幾遍，效果比在他之前的拉芙娜·伯格森多好不到哪兒去。他沉著鎮定的神態漸漸消失了，臉上出絕望的神情。

“——我告訴你們，兩支艦隊都是你們的敵人。沒錯，摧毀斯堅德拉凱的是防衛同盟，但正是由於瘟疫，他們才可能發起進攻。”簡·斯克裡茨的半卡通形象膘了莉門德一眼。老天，底層這兒的貼圖效果可真差勁啊。斯文森多想。斯克裡茨說話時，嘴的動作和他的聲音本對不上號。

“瘟疫威脅組的消息我們也看過，紐文先生。但防衛同盟只是利用瘟疫的威脅，作為毀滅我們世界的藉口。我們決不會濫施屠殺，尤其不會針對一個顯然以我們的敵人為敵的組織…你是不是說，瘟疫已經和防衛同盟秘密結盟了？”範氣忿忿地一聳肩:“不。瘟疫怎麼看待防衛同盟，我不知道。但你們應該知道瘟疫的惡意圖，它的陰謀規模之大，這個‘防衛同盟’本無法與之相提並論。”

“是啊，文明網上倒是這麼說的，紐文先生。即使這些消息初發時是真實的，但它們畢竟發自數千光年以外，歷經無數我們無從知曉的節點和轉譯才到達飛躍中界。大家把文明網叫做百萬謊言網，其中不是沒有道理的。”陌生人的臉陰沉了。他氣憤地大聲嚷嚷起來，說的話和尼喬拉一系人類的任何語言都全然不同。音單調，上下起伏，幾乎跟鳥語惆啾似的迪洛基語差不多。看得出他儘量壓住自己的火氣，但重新說起薩姆諾什克語時，他的口音比以前更重了。

“你說得對。但我告訴你，中轉系統毀滅時我在場。瘟疫比你聽說的任何災難更加可怕，屠殺斯堅德拉凱只是它的大行動連帶的一件小事而已。你們到底願不願意幫助我們抵抗瘟疫艦隊？”莉門德船東笨重的身體在網狀固定椅上向後一靠，她望著自己的首席執行官。只見兩人談了幾句什麼，卻聽不見聲音。基耶特的視線越過兩人，望著畫面上的旗艦指令艙。莉門德身後的指令艙進深約十幾米，下級軍官們靜悄悄進進出出，還有些人關切地注視著正在進行的通話。畫面本身清晰銳利，只是人物的活動顯得有些不自然，像動畫片。有些人的臉基耶特認識，可這些人在斯堅德拉凱毀滅之前便調離了旗艦。烏爾維拉號上的處理器忠實地接收著來自總部的窄帶信號，並按照信號的命令在自己的資料庫中提取細入微的（同時也是過時的）的圖像作為背景貼上去。這次之後，絕對不再貼圖了。斯文森多暗自發誓，至少不再在底層貼圖。

莉門德船東重新直視鏡頭:“請原諒我這個老警察的一點多疑症，但我覺得，你可能是瘟疫那一方派來的。”莉門德抬起一隻手，好像準備擋開別人的話，但紅頭髮的範卻什麼都沒說，只是吃驚地瞪著她“退一步說，我們權且相信你的話。也就是說，我們相信底層一個星球上存在某種極其重要又極其危險的東西，而我們大家正趕赴這個星球。再進一步，我們也相信你們和瘟疫的艦隊都經過特別改裝，最適合執行拿到這種珍寶的使命。如果按你的希望投入戰鬥，戰鬥結束後我們極有可能剩不下幾個活人了。能夠掌握那個下界寶藏的於是只有你們一艘飛船。在這種情況下，一旦拿到寶藏，我們很擔心你們會怎麼辦。”範沉默良久，一言不發。緊張忿的神情漸漸從他臉上褪去。

“莉門德船東，你的話有道理。這的確是一個兩難困境。我們雙方能否找到一條出路？”

“斯克裡茨和我討論過了。無論我們怎麼做，貴我雙方都將冒巨大的風險…兩害相權取其輕，另一種可能實在太可怕了。我們可以同意你的要求，按你的指導投入戰鬥——前提條件是，你的飛船掉頭駛向我們，允許我們的人登船。”

“從而喪失我們在追逐中的領先位置？”莉門德點了點頭。

範張開嘴，又合上了，一個字都沒有說。他看上去有點呼困難。拉芙娜道:“那樣的話，如果你們未能殲滅瘟疫艦隊，我們大家就會喪失一切。現在我們至少還領先六十小時。就算瘟疫艦隊打贏，這段時間可能也足夠我們拿到反制手段了。”斯克裡茨的臉一擰，出一個卡通化的微笑。

“你們總不能兩樣佔全吧。你對我們提出的要求是冒滅軍滅族的危險保障你們的安全。為了你們所說的目標，我們願意犧牲自己，但卻不願成為兩個魔頭鬥法時的小卒子。”最後一句話的語氣有些不對，帶著一絲怒氣。背景圖像中的人物動作忽然停止了，只剩下說話者跟聲音不匹配的嘴的動作。格利姆弗雷勒用眼神引起斯文森多注意，同時指了指他的通訊面板上的故障指示燈。

傳來斯克裡茨的聲音“斯文森多艦長，請將這艘未知飛船的通訊頻道調整至——”圖像突然定格，聲音中斷了。

拉芙娜:“怎麼回事？”格利姆弗雷勒嘰嘰一聲尖哨“我們與總部掉鏈了。有效帶寬下降至每秒二十比特，仍在繼續下降。斯克裡茨的最近一次傳輸帶寬還不足每秒一百比特。”烏爾維拉的智能程序自動調整了圖像與聲音的傳輸比例，使上一句話保持著必要的清晰度。

基耶特憤怒地衝著顯示屏一揮手“切斷這個該死的東西。”至少他用不著再幹貼圖的勾當了。而且，他不想清簡·斯克裡茨剛才對他下達的命令。斯克裡茨有什麼意圖，他心裡一清二楚。

臺羅勒道:“哎，幹嗎不讓它繼續開著？就算開著我們也可能沒注意到嘛。”對迪洛基同胞的這點鬼機靈格利姆弗雷勒不屑地哼哼一聲，長長的手指卻靈巧地在控制面板上跳動著，顯示屏縮成一個小窗口，隱藏在群星之間。這兩個迪洛基人對官僚體系有自己的看法。

斯文森多沒理睬兩人的把戲，目光繼續盯著仍然打開的那個通訊顯示窗。他和範與拉芙娜的通訊走的是高帶寬，可以傳送高保真圖像，幾乎本沒受什麼影響。如果這條線路出故障，靠艦載程序那點手腕是不頂用的。

“抱歉出了這種事。最近幾天，我們在通訊方面出了不少問題。這場界區大風暴顯然是好幾個世紀以來最猛烈的一次。”事實上，風暴正愈演愈烈，顯示超波軌跡的半數顯示窗裡都是一片亂七八糟，不知顯示的是什麼東西。

“你和你的上級斷了聯繫？”拉芙娜問。

“暫時的…”他掃了範一眼。紅頭髮的眼神仍然有點呆滯。

“你瞧…最讓我覺得抱歉的是事情居然成了這樣。不過，莉門德和斯克裡茨也是非常睿智的領導者，他們的話也有道理。”

“奇怪呀。”範打斷他的話“圖像有點不對勁。”聲音飄忽不定。

“你是說通過我們中轉之後傳給你們的總部圖像？”斯文森多解釋了窄帶寬的問題，以及他飛船上的處理器到了底層後的可憐表現。

“也就是說，他們看到的我們的圖像質量同樣糟糕…不知他們是怎麼看我的。”

“嗯…”有道理。想想範·紐文的長相吧:又短又硬的紅頭髮、菸灰的皮膚、不住起伏升降的口音。如果總部屏幕上顯示出來的是這些，而不是大大失真、全然不同於他看到的範·紐文的貼圖…“等等，貼圖不是這樣的。我相信他們能清楚地看到你的模樣。你瞧，進程開始時會先傳過去一些你的高清晰度圖像，後來的動畫處理就是據這些圖像做的。”範·紐文固執地看著他，眼神很遲鈍，彷彿不相信他的話，要基耶特再好好想想似的。該死的，難道我說錯了嗎？我的解釋是對的。莉門德和斯克裡茨肯定看清了紅頭髮的模樣。可是，基耶特總覺得有什麼地方吃不準…莉門德和斯克裡茨自己的打扮也有點落後於時代——不對呀。

“格利姆弗雷勒，檢查總部傳過來的原始數據。他們發沒發給我們任何適時圖像？”格利姆弗雷勒只花了幾秒鐘。他吃驚地吹了聲口哨。

“沒有，頭兒。傳給我們的信息都經過適當的加密處理，完全符合規定，沒有問題，所以我們這頭自然放行，沒有糾纏實時圖像的事。”他對臺羅勒說了幾句，兩個迪洛基人飛快地嘰嘰喳喳了一會兒“下界這兒好像沒什麼設備能正常運行，不過也許只是另一個程序漏。”格利姆弗雷勒的聲音顯得沒多大把握。

斯文森多轉身面對來自縱橫二號的圖像。

“你們看，本艦與總部的通訊渠道經過徹底加密，使用的是一次加密方案。跟我們雙方對話使用的加密方案相比，我對總部的方案更放心。”但基耶特的胃裡一陣搐，覺就像斯堅德拉凱之戰的頭幾分鐘，他剛剛明自己方已被對手的戰術徹底矇騙時一樣，就是在那一刻，他意識到自己一直極力保護的每一個人勢必遭到屠殺“嗯，我們會再聯繫其他飛船，確定總部的方位——”範·紐文抬起眉:“也許總部信息還不至於是經過偽裝的敵方——”沒等他說完，一個車手，那個駕著小車的，衝著他們喊叫起來。他滾過天花板，一把將人類從鏡頭前推開。