第十四章圍獵伊爾明斯特

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像往常那樣，麥格羅斯特是最後離席的。貝勒頓盯著他的眼睛，心照不宣地衝這個面紅耳赤的年輕人笑了笑，他趕忙加快腳步，到了門口。而一直到這時，貝勒頓才注意到，教室後面安安靜靜地坐著一個陌生人，而應該坐在那個位置上學生想來是開小差去了——當然也不排除是這個陌生人給了他錢，打發他去了別的地方。總之，這個人慢慢地朝前走來，也許他有什麼問題要問呢。

貝勒頓禮貌地問道:“先生，能幫您什麼忙嗎？”來人有一頭蓬亂的褐頭髮，淡褐的眼睛，一張相當普通的臉。他一副行腳商打扮，骯髒的外套，鼓鼓囊囊打著許多補丁的坎肩，破舊的褲子，和一雙不錯的舊靴子。

“我是在找一個人，我必須找到他，”他聲音很輕，鎮定地走過貝勒頓身邊，來到拓罷雷斯彎站在的壁爐前“為了得到他的指引，讓我出多少錢都可以。”貝勒頓看了一會那男人的背影“先生，我想你對我們的能力，理解上有些偏差。我們並不是…”他抬起頭來，看到那人的動作，突地打住話頭。

那沒什麼特徵的男人從火堆旁拿起一引火，在地上畫出一把豎琴，一支新月形的號角，周圍圍著四顆星星。

男人抬起頭，看了看兩位老法師，確定他們已經看清自己所畫圖案，便又匆忙在煤灰上使勁擦了兩把，把圖案從地上抹去。

貝勒頓和拓罷雷斯興奮地換著眼，眉樣子，下巴大張。拓罷雷斯使勁往前靠，額頭幾乎都要碰到貝勒頓了，他輕聲說:“他是豎琴手同盟的人。伊爾明斯特著手創建的那支，你知道的。”

“我知道，你這個老呆子——難道你忘了，一聽到這些小道消息，我的耳朵立刻就能豎起來！”貝勒頓有些嘲地回答，轉過身對著豎琴手“那麼你希望我們替您找誰呢？”

“一位叫做伊爾明斯特的術士——是的，就是我們的創建人，那個伊爾明斯特。”要是這時，有幾個學生們轉過頭來，用他們張望窗外的那股子勁打量教室的火爐邊，保準能看到叫他們目瞪口呆的情形。他們年長的、嚴厲的老師，像孩子般興奮地歡呼起來，踮起腳尖撲動，在爐子前頭跳來跳去，熱切地拍著手，接著嘴裡發出胡亂不清的贊同聲——絲毫也沒向行腳商提起任何有關報酬的問題。而行腳商則鎮定自若地把引火放回原處，在快活的風暴裡面不改。

貝勒頓和拓罷雷斯撲進彼此的懷抱，在櫥櫃前頭笑啊跳啊，用近乎同樣的狂熱使勁抓著對方的手，匆匆忙忙地抓起各類東西，為即將到來的“尋找伊爾明斯特”活動做起準備。

貌不驚人的豎琴手微笑著斜靠在牆上，在他身後，火爐椽子上迅速升起了“基礎的”清潔法術。

“發生了什麼事，貝斯曼？”大公爵既不帶什麼期望，也沒有什麼熱切——他已經不再期望會有什麼好消息了。

他的管家果然也沒有帶給他什麼好消息。

“消失了，先生，就我們所能判斷的結果，就是這樣。漁夫們發現河面漂來一匹死去的馬，他們派格爾林——他在侍奉您以前是個馴馬師，主人。格爾林去看了看，他說馬的眼睛恐怖地瞪著，蹄子和腿全是血。他認為馬是因為恐懼而逃走，從懸崖上直摔下來的，沒有騎手。水面衛隊報告說冒險團沒有點亮約定的信號焰火，也沒有升起他們的戰旗…主人，我猜他們大概都死了。”大公爵霍洛斯托點點頭，無心地在手指間搖晃著葡萄酒杯“那麼我們有沒有找到其他什麼人，願意冒險的？馬士肯那邊怎麼說？”貝斯曼搖搖頭“他說，西門城每個人都聽說了神秘屠殺的事——所有的冒險團也都聽說了，萊克的亦爾洛封也聽說了。”

“那麼，抬高賞金，”大公爵沉思良久，慢慢說“放出話去，能除去怪物的，得賞金雙倍。”

“我已經這麼做了…主人，”管家低聲道“亦爾洛封自作主張，抬高賞金。我也同意了他的處理方法，並用您的公爵封印加以確認。馬士肯用這個新賞金懸賞十多天了…而，那些惟利是圖的冒險隊全都拒絕了這個出價。”大公爵嘟噥道“好吧，至少我們看穿了那些人的本質和靈魂。等以後有需要的時候，別用這些人。”

“或許只是他們出於謹慎，主人，”貝斯曼小心地說“只是出於謹慎。”霍洛斯托抬起眼睛，銳利地上管家的視線，接著別開眼，什麼也沒說。他重重地把玻璃杯放回桌子，用力過大，杯子在他手指間碎成玻璃片，怒喝道:“不管怎麼說，我們總得做點什麼！可現在卻還不知道它到底是個什麼東西！接下來它就會控制所有的村莊了！我——”

“主人，它已經…”貝斯曼輕聲道“艾肯屯，十多天前…”

“就是那個伐木村？”霍洛斯托無奈地揚起頭，對著天花板長嘆一口氣“再這麼下去，我連一塊土地都沒得統治了，”他哀傷地對它說道“那個殺手所過之處，只剩下死者的骸骨，然後就會來敲打城堡的大門了…”天花板明智地一語不發。

霍洛斯托低下頭，看著自己面無表情，小心翼翼保持沉默的管家，問:“還有什麼辦法？還有什麼人可招集？否則我們倆就得穿上鎧甲，騎上馬出城門一同送死去了。”

“主人，有個外地人曾來找過我，”貝斯曼低著頭，盯著腳下漂亮的印花小毯子“他讓我轉告您，豎琴手同盟將會手此事，主人，他還說這個季節完畢的時候就會給您答覆——如果還能找到您的話。所以，我認為不妨等候到那時再行定奪，主人。”

“活見鬼，貝斯曼！活見鬼！坐在這裡，躲在角落裡打哆嗦，我的人民會怎麼看？會怎麼說？他們會說:看看，看看，這到底是個統治者還是個懦夫？你讓我坐在這裡乾等著，等著那些神秘的豎琴手告訴我，我的土地上到底發生了什麼？你讓我坐在這裡乾等著，等著我的錢白花花地從房頂上飛出去，人們死的時候還緊緊地握著最後一枚金幣？你讓我坐在這裡乾等著，等著田裡的莊稼全都爛在地裡，而所有的農夫們全都死了？還是讓我親自去照料那些莊稼，免得我們冬天不被餓死？你到底想讓我做點什麼？”

“主人，我沒有權利要求您做任何事，”管家輕聲說“您為您的子民和國土哭泣，已經比大多數統治者要仁慈許多了。倘若您決心明早出城騎馬去找那殺人魔，我會義不容辭地跟您一起去…但我希望，您能讓為那些從森林裡逃出來的人，在城裡提供容身之處，主人，一直等到豎琴手們來到城門下，至少告訴我們，是什麼東西，在我們的土地上為非作歹。這樣，我們再想辦法去對付。”大公爵瞪著膝蓋上玻璃杯的碎片，血從他手指間下來，嘆了口氣“謝謝，貝斯曼，你讓我回復了理智。我會留在這裡，哪怕被人叫成膽小鬼…我會向瑪拉神祈禱，但願祂早除掉那個殺手，放過我的子民。”他站起身，不耐煩地把玻璃渣掃到一邊，繃著臉笑了笑，又問:“管家，你還有什麼別的忠告嗎？”

“是的，還有一件事，”貝斯曼小聲說“主人，千萬小心您常去的獵場。”一團冷冷的霧叮噹作響，撲過兩個彎彎曲曲，覆滿苔蘚的老枋達樹，像蛇一般穿過一面倒塌牆壁的縫隙。在牆後的大廳裡，它變成一團小旋風，接著再一次地，凝結成半透明的女人形體。

她瞅了一眼廢舊的大廳，嘆了口氣，躺倒在高低不平的長沙發上，捋著如煙霧般的頭髮，撐起一隻胳膊，幻想著即將到來的勝利美夢。

“他一定不能見到我，”她大聲地沉思著“除非他自己來到這裡，發現這座廢墟。我必須…看起來跟這兒有些聯繫。我是他必須解救的一個美麗女俘，而且必須能解答他心中的謎題。我是怎麼來到這裡的？我又是什麼人？是了，我必須有個合理的解釋。”她臉上慢慢浮現出一抹微笑。

“有了，很好，我喜歡這個。”她打了個轉，像一團模糊的旋風，溫柔地飄到高高的鏡子之前。它足夠高，只是澤已不太鮮豔，是的…她左右轉動，仔細地勾畫著自己的外貌，讓自己看起來更有魅力，更富異國情。收收，股再翹一點點，鼻子再彎點，眼睛再大些…“好了，”終於，她顯得很滿意地對鏡子說“比絲拉德·林娜在世的時候更…而且，不那麼死氣沉沉。”她飄向一排衣櫥，讓修長而纖細的‮腿雙‬變得更為固化，足以支撐她的身子走動。##這個變化過程顯得似乎很漫長，很久之後，她才仰首闊步地走過舞廳，什麼也沒說。

衣櫥門打開，發出吱呀一聲長叫，溼的門從門框上脫落下來。絲拉德皺起眉，又走到另一個衣櫥前，那裡放著她最近才從大道往來的馬車上（還有可憐的受害者身上）劫回的長袍…所謂最近，是指當大道上尚還有馬車蹤跡的時候——現在嘛，當然已經沒有了。

她像貓一般笑起來，慢慢將雙手也固化，能夠拿住衣服。但由此而來的空讓她忍不住退縮了一下。固化身體會讓耗費了她太多體力。

她儘可能快速地翻著那些衣服，挑中了三件最打眼的，把它們甩在長沙發上。她穿起第一件的時候，整個人已經全部固體成形，那冰冷的空虛在她身體中攪動，讓她忍不住了口氣。

“為長遠計，必須這麼做…”女人氣吁吁地大聲說，她的呼聲在鏡子前形成一團淡淡的霧。

“不敢用…太多，但這些必須適合…”第一件藍的長袍因為在衣櫃裡放久了，到處都是摺痕，而且布匹失去光澤；第二件黑的，到處開著細縫，穿起來更好些，可很容易被撕碎和破。最後一件紅的，樣式時髦，而且她也很喜歡那衣料本身的品質，部附近還點綴著龍紋寶石。

她的力量很快就要支撐不下去了。諸神啊，她得趕快生命，否則…她以狂熱的速度改變形體，將三件衣服逐一試穿，接著在腦海裡銘記下它們的尺寸要求，及時地重新變回旋風，紅的袍子失去支撐，掉進地板上的水坑裡。

她飛過衣服，固化起手指，小心翼翼地把它拿起來，掛回衣櫃。

她又飛回去取另外兩件長袍，任何人都能看出（如果有人在觀察的話），她的閃光黯淡，霧也比原先散亂，體積縮小了許多。

當她掛好最後一件長袍，關上櫥櫃的門，絲拉德知道自己已經很黯淡了。她嘆了口氣，但還是抗拒不了誘惑，又變成女人形體，只為了再在鏡子裡好好欣賞自己一番。

“你必須這麼做，我想…可還有另一件事，也必須完成，絲拉德，”她斥責自己道“別再跟自己說話啦，你是一個人，你的腦筋並沒完全犯胡塗。”

“看看這邊，”這時突然響起一個嘶啞的男人說話聲，也許是那人故意壓低了聲音所致。聲音從外面的森林中傳來，透過廢墟圍牆的縫隙飄進她的耳朵。

“我真的看見了一個年輕女人，還穿著紅外袍…”鬼魂般的女人全身僵硬，腦袋仰起，貪婪地一笑，立刻變成閃爍的光芒和一團霧。

“真好，”她對鏡子低聲說，她的聲音雖微弱卻亦有迴音“就在我正需要的時候。”她的笑聲響起來，就如同快活的叮噹響“我從沒想過會這樣，但冒險者們總是…可以被人所預料。”她像一條飢餓的鰻魚，從牆上的裡竄出去。不過數秒，一聲嘶啞的尖叫傳出。慘叫聲還在倒塌的牆壁附近迴盪，緊接著又響起了另外一聲垂死的嘶叫。